קריסה של 25% במכירות חמאת הבוטנים בארה"ב בגלל מגיפת הסלמונלה

מכירות חמאת הבוטנים, אחד המוצרים המזוהים ביותר עם התרבות האמריקאית, צנחו בכ-25% בחודשים האחרונים בארה"ב. זאת, לנוכח הידיעות בחודש שעבר על התפרצות חיידק הסלמונלה במוצרי חמאת בוטנים שיוצרו במפעל לעיבוד בוטנים בבלייקלי, ג'ורג'יה.



בארבעת החודשים האחרונים דווח על יותר מ-570 מקרים של אנשים שהודבקו על ידי התפרצות סלמונלה הקשורה לחמאת בוטנים ברחבי ארה"ב, ושישה מקרים הסתיימו במוות. בעקבות מקרים אלה פירסם בחודש שעבר מינהל המזון והתרופות האמריקאי קריאה לצרכנים להימנע מאכילת חמאת בוטנים ומוצרים אחרים המכילים חמאת בוטנים.



בניסיון חסר תקדים לצמצם את הנזקים, פרסמה חברת ג'יי אם סמאקר, יצרנית ממרח חמאת הבוטנים "ג'יף", בעיתונות מודעת הבהרה לכך שהחברה לא קנתה בוטנים מה-PCA. חברות נוספות מתכננות גם הן לצאת בפרסום דומה, ומחלקות שוברי הנחות לקניית מוצריהן.



בתי ספר במספר מדינות קיבלו הוראה להפסיק את השימוש במוצר, שהיווה מרכיב חשוב בארוחות מסובסדות לילדים מעוטי יכולת, שכן הממשלה, שסיפקה עבורם את המוצר, רכשה אותו מתאגיד הבוטנים של אמריקה (PCA), שבמפעלו בג'ורג'יה התגלה המקור להתפרצות החיידק.



משרד החקלאות האמריקאי, שאחראי על תוכניות המזון בבתי הספר, אסר על ה-PCA להמשיך את הקשר העסקי עם הממשלה, ומנכ"ל החברה, סטיוארט פרנל, ששימש יועץ במשרד החקלאות, הודח מתפקידו.



אמנם כמויות המוצרים הפגומים שהתגלו במפעל בג'ורג'יה מהוות אחוז קטן ביותר מסך המכירות השנתיות של חברות חמאת הבוטנים בארה"ב, המסתכמות ב-800 מיליון דולר, אך את הנזק שגרמו הפרסומים הללו ייקח זמן לתקן.