שגרירות בריטניה הפסיקה את המגעים לשכירת קומה במגדלי הקריה בתל אביב, שבבעלות חברת "אפריקה ישראל", בשל מעורבות החברה בבנייה בהתנחלויות בגדה המערבית. הקומה היתה אמורה לשמש האכסניה החדשה של השגרירות בישראל, וכתחליף לבניין שבו היא ממוקמת היום ברחוב הירקון בתל אביב.
לפני כשנה פורסם, כי השגרירות שוקלת להעביר את מקום מושבה לבניין מגדלי הקריה שבצומת הרחובות קפלן ודרך בגין בתל אביב. הבניין, בו ממוקמים רבים ממשרדי הממשלה, שייך ל"אפריקה ישראל", חברה הנמצאת בבעלות איש העסקים לב לבייב, שעזב לאחרונה את ישראל ועבר להתגורר בבריטניה. בעקבות הפרסום, החל גל מחאות מצד ארגונים פרו-פלסטיניים בבריטניה ומצד חברי פרלמנט פלסטינים.
בעקבות המחאה הציבורית, פורסמו בעיתונות הבריטית כמה כתבות ובהן תחקירים על אודות הפעילות של חברת אפריקה ישראל בדגש על החברה הבת שלה, דניה סיבוס, הבונה בשלושה פרויקטים בגדה המערבית: מתתיהו מזרח, הר חומה בירושלים ופרויקט נוסף בעיר מעלה אדומים. לפי הפרסומים בעתונות הבריטית, דמי השכירות הם בסך 162 אלף דולר בשנה.
בין השאר פורסמה בעיתונות הבריטית שורה של עצומות, שקוראות למשרד החוץ הבריטי לחזור בו מהכוונה להעביר את השגרירות לבניין המדובר. באחת העצומות שהתפרסמה בעיתון "גרדיאן" לפני כמה חודשים, ושעליה חתמו חברי פרלמנט פלסטינים, כגון חנאן עשראווי ומוסטפה ברגותי, נכתב כי מעבר של השגרירות לבניין ששייך לחברה שבונה בהתנחלויות, תעביר מסר הפוך וסותר למדיניות הבריטית בנושא ההתנחלויות ואף תיחשב כשותפות לפשע. הדבר, טענו החותמים על העצומה, יאפשר לישראל להמשיך ולהפר את זכויות האדם של הפלסטינים בגדה המערבית.
החרפה בהתייחסות להתנחלויות
בעקבות העצומות והפרסומים בתקשורת הבריטית, התקיים דיון מיוחד בפרלמנט הבריטי לפני כמה חודשים, אליו זומן תת-שר החוץ הבריטי לענייני המזרח התיכון, קים האוולס, כדי לתת הסברים על הכוונה לעבור לבניין. בעקבות סערת הרוחות בבריטניה, ביקש השגריר הבריטי בישראל, תום פיליפס, לקבל הבהרות מחברת אפריקה ישראל לגבי אופי הפעילות שלה בהתנחלויות.
לפני כשבוע ימים התקבלה בשגרירות בריטניה בישראל תשובת החברה, אך הפרטים שניתנו בה לא הניחו את דעתם של הבריטים, שהחליטו לחזור בהם מכוונתם לשכור את הקומה. שגריר בריטניה תום פיליפס שיגר לפני כמה ימים מכתב ללב לבייב ובו הודיע לו על ההחלטה.
בשגרירות בריטניה בתל אביב אישרו את הפרטים ומסרו כי ההחלטה לא לשכור את הקומה נבעה מכך, שלא ניתן מענה חיובי לחששותיה של ממשלת בריטניה בנוגע למעורבות של חברת אפריקה ישראל בבנייה בהתנחלויות. "עמדתה הברורה של בריטניה הנה, שהבנייה בהתנחלויות בשטחים הפלסטיניים אינה חוקית לפי הדין הבינלאומי וזהו נושא חשוב במדיניות הבריטית", נמסר משגרירות בריטניה, "העובדה שהפסקנו את המשא ומתן היא עדות לכך, שההבהרות שקיבלנו לשאלות שלנו לא סיפקו את דאגותינו בעניין ההתנחלויות".
במכתב ששלח פיליפס ללב לבייב נמסר, כי הוחלט לא לעבור לבניין למרות העובדה שאפריקה ישראל מכרה 51% אחוזים מהמניות שלה בבניין. הסיבה לכך היא העובדה שחלק גדול מהמניות עדיין נמצא בבעלות החברה. משגרירות בריטניה נמסר, כי החיפוש אחר מיקום חדש לשגרירות יימשך.
בחודשים האחרונים החריפה בריטניה את מדיניותה בנוגע לבנייה בהתנחלויות. בין השאר החלה בריטניה להגביר את האכיפה על סימון סחורות שמקורן בהתנחלויות וכן פרסמה הנחיה לאזרחי בריטניה, להימנע מרכישת נדל"ן בהתנחלויות.
מקומות המוגדרים כ'גדה המערבית'
מאפריקה ישראל נמסר, כי "מעבר לעובדה שהתייחסותה של שגרירות בריטניה באשר לעובדות פעילותה של דניה סיבוס בשטחי הגדה המרבית מוטעית בבסיסה, הרי שלגופו של עניין, אין מדובר ב"בעיה" של קבוצת אפריקה ישראל או של כל יזם אחר בישראל דווקא, אלא בענין בעל השלכות כלל ממלכתיות בישראל".
אפריקה מוסיפה, כי "מזה זמן רב שארגונים פרו-פלשתינאים, הנתמכים על ידי חברי פרלמנט פלשתינאים בבריטניה, מנסים לקדם אג'נדה פוליטית מגמתית וחד-צדדית, באמצעות גורמי ממשל, במטרה להביא את ממשלת בריטניה לפעול כנגד חברות מסחריות, אנשי עסקים, גורמים אקדמאיים ואנשי מחקר ישראליים, וחבל כי בסופו של דבר בא לחץ זה לידי ביטוי כלפי גורמים עסקיים ישראליים שאין בינם לבין קביעת מדיניותה של ישראל מאום".
"כל זאת קורה בשעה שעמדתה הרשמית של בריטניה, כפי שהוא אף באה לידי ביטוי באתר שגרירותה בישראל באינטרנט, היתה ונשארה כי אין היא דוגלת בהטלת סנקציות על מי מהצדדים לסכסוך הישראלי-פלשתינאי וכי כידידה של שני צדדים אלה היא מאמינה בהידברות נמשכת ושמירה על יחסים עם שני הצדדים, כדרך הטובה ביותר להפעיל את השפעתה לקירוב הצדדים".
"מכאן גם ברור שאין מדובר בענין שלו השלכות לגבי חברת אפריקה ישראל בלבד, שכן ברי הוא כי במציאות הקיימת כיום בישראל, כמעט ולא ימצא, ולו אף גורם עסקי משמעותי אחד, שאין לו נגיעה עסקית, בדרך זו או אחרת, למקומות עסקיים המוגדרים על ידי ארגונים פרו פלשתינאים בבריטניה, כ'גדה המערבית'".
"בנסיבות אלו, חברת אפריקה ישראל מציעה כי הפניה תעשה למשרד החוץ בירושלים, אשר אמון על הבהרת העמדה הישראלית בנושא זה ובכוונת החברה לפנות אף היא בעניין".