מיקרוסופט נערכת לקרב הבא

מאת כריסטי היים

למרות שחברת מיקרוסופט הצליחה כנראה להדוף מספר הגבלות על עסקיה בהסדר אליו הגיעה עם ממשל בוש, לוחמת כעת ענקית התוכנה ברשות הגבלים עסקיים בעלת פוטנציאל קשוח יותר באירופה.

מיקרוסופט ומתחרותיה ממקדות כעת את מבטן בשימוע שיתנהל בחודש הבא באירופה בנושא הפרת הגבלים עסקיים בה הואשמה בידי האיחוד האירופי באוגוסט.

בכלכלה הנוכחית, שהפכה גלובלית יותר מתמיד, נאלצות חברות לעמוד בפני פיקוח בכל מקום בו הן מנהלות את עסקיהן. ולרשויות הפיקוח הזרות יש השפעה לא מעטה: אחת הדוגמאות המתוקשרות ניתנה לאחרונה כשהתנגדותה של הנציבות האירופית סיכלה הצעה למיזוג בין ג'נרל אלקטריק להאניוול אפילו לאחר שהעסקה אושרה בארה"ב.

הנציבות האירופית, האוכפת את מדיניות ההגבלים העסקיים בתחומן של 15 המדינות החברות באיחוד האירופי, הגישה את "הצהרת ההתנגדויות" כנגד מיקרוסופט לאחר 18 חודשי חקירה.

הנציבות האשימה את מיקרוסופט שהפרה את חוקי ההגבלים העסקיים כשארזה את נגן המדיה של חלונות בתוך מערכת ההפעלה המונופולית למחשבים האישיים שבפיתוחה - חלונות.

הנציבות האשימה את מיקרוסופט באפשרות שהרחיבה באופן בלתי חוקי את שליטתה בשוק המחשבים האישיים לעבר שוקי השרתים, כשסירבה לספק גישה לקוד תוכנה חיוני שמתחרות כמו סאן מיקרוסיסטמס זקוקות לו כדי לאפשר לשרתיהן לעבוד עם מחשבים המופעלים בידי מערכת ההפעלה חלונות.

סוגיות אלה שונות מאלה שנידונו בתביעה האמריקאית, למרות שהן מוזכרות בהסדר שהושג ב-2 בנובמבר בין מיקרוסופט, משרד המשפטים האמריקאי ותשע מתוך 18 מדינות שתבעו את החברה.

מבקרי ההסכם, שטוענים שהוא שופע פרצות ונוקט עמדה קלה מדי לעבר מיקרוסופט, מקווים שהאירופאים יטילו עונשים חמורים יותר.

הנציבות יכולה לאכוף שינויים בתוכנת חלונות או להטיל קנסות של עד 10% מסך מכירותיה העולמיות - פוטנציאל של 2.5 מיליארד דולר. עם זאת, הקנסות המוטלים הם על פי רוב נמוכים בהרבה מרמות המקסימום.

הממונה על ההגבלים העסקיים ההחלטי של האיחוד האירופי, מריו מונטי, אותת שההסדר האמריקאי לא ישביע בהכרח את רצונן של רשויות הפיקוח האירופיות.

"אין ספק שעדיין מוקדם לקבוע באיזו מידה יפיג ההסדר האמריקאי את החששות המובעים בהצהרת התנגדויות שלנו", אמר מונטי בשבוע שעבר.

מיקרוסופט הגישה את כתב ההגנה הרשמי להאשמות הנציבות האירופית ביום שישי, ואמרה שרבים מהוויתורים שעשתה בהסדר עם משרד המשפטים האמריקאי יכולים לחול כעת על הסוגיות הרלוונטיות באירופה.

"לדעתי, ההתניות שנקבעו בהסדר עם משרד המשפטים מטפלות במלואן בסוגיות של יכולת הפעולה ההדדית בין שרת ללקוח בהן עוסק כתב התביעה בבריסל", אמר בראד סמית, העומד בראש סוללת המשפטנים המייצגת את מיקרוסופט בתביעה האירופית.

העסקה המוצעת בארה"ב

על פי ההסדר המוצע בארה"ב, חייבת מיקרוסופט לספק מידע טכני שיסייע למתחרותיה לאפשר לשרתיהן "לשוחח" עם מערכת ההפעלה חלונות. הוא תובע חשיפה של פרוטוקולי שרתים כדי להבטיח שתוכנת שרת שאינה מבית מיקרוסופט תפעל באופן הדדי עם מערכת חלונות ממש כפי שתפעל תוכנת שרת של מיקרוסופט.

למרות שחוקי ההגבלים העסקיים בארה"ב מתמקדים בהגנה על הצרכנים, מספר מומחים למשפט אומרים שרשויות ההגבלים העסקיים האירופיות חוששות לא פחות מהנזק שנגרם למתחרות, ובמיוחד מצרירת שני מוצרים יחדיו.

מיקרוסופט ניסתה להתמודד עם התנגדותה של הנציבות האירופית לצרירה של נגן המדיה עם מערכת ההפעלה חלונות. "הדגשנו שלדעתנו הכללת נגן המדיה בחלונות מניבה יתרונות חדשים לצרכנים", אמר סמית, והוסיף שחרף התחרות מצידה של מיקרוסופט "רילנטוורקס זוכה להצלחה".

סמית אמר גם שמיקרוסופט הגישה לנציבות מכתבי תמיכה מ-40 שותפות אירופיות, ביניהן נאט"ו. המכתבים העידו שהחברות לא נתקלו בכל בעיה בשילוב בין מוצרי המתחרות למערכת ההפעלה חלונות. סמית אמר שהוא מקווה שמיקרוסופט תגיע להסכם באירופה בתחילת השנה הבאה.

אך המתחרות, שיישבו לצד השולחן במהלך השימוע שייערך ב-20-21 בדצמבר בבריסל, מצפות שהממונה על ההגבלים העסקיים באירופה יהיה נאמן למוניטין התקיף שלו.

הנציבות האירופית יכולה להגיע לכך שתכפה שינוי מבני - אפילו פירוק - על מיקרוסופט, אמר עורד דין אירופי בעל ידע בנושא.

"זו תהיה התנגשות טיטאנים בין מיקרוסופט והרשויות האירופיות", הוא הוסיף.

תומס פנפילד ג'קסון, שניהל את המשפט בארה"ב, הורה לפרק את החברה לשתיים, אך פאנל הערעורים שדן במקרה התעלם מההמלצה ושיגר את התיק חזרה לערכאה נמוכה יותר שתחליט על סעדים.

הנציבות האירופית שוקלת ההצעה

הנציבות האירופית שוקלת הצעה להבהיר את סמכויותיה לכפות סעד מבני בתיקי הפרת הגבלים עסקיים, אך החלטה בעניין לא צפויה ליפול קודם לשנה הבאה.

מערכת האכיפה החדשה מיועדת לחזק את מרכיב ההרתעה של חוקי ההגבלים העסקיים של הנציבות האירופית, אמר מונטי.

"חברות יצטרכו לקחת את חוקי ההגבלים העסקיים של הנציבות האירופית ברצינות רבה יותר, אם לא היה כך עד עתה", אמר מונטי בנאום שנשא בפני לשכת עורכי הדין האמריקאית. "מי שייהנו מכך הן החברות המתחרות, כולל אלה שמעבר לאוקיינוס האטלנטי".

סמית התייחס למתחרתה של מיקרוסופט, סאן מיקרוסיסמס, כשאמר שפירוק או סעד מבני אחר "עשויים להימצא בחבילת מתנות חג המולד של סאן", אך טען שקנסות נראים כתסריט ריאלי יותר.

בארה"ב ממשיך להתנהל תיק ההגבלים העסקיים של מיקרוסופט בשני ערוצים נפרדים. שופטת בית המשפט המחוזי של ארה"ב, קולין קולר-קוטלי, החלה בתהליך של בחינה שנועדה לקבוע אם ההסדר עם משרד המשפטים עונה על האינטרס הציבורי, והיא קבעה שימוע לחודש מארס בהמשך ההתדיינות עם המדינות התובעות סעדים חמורים יותר.