מקבוצה של עבדים משוחררים בוושינגטון שלאחר מלחמת האזרחים האמריקאית, הפכה כנסיית מטרופולין בפטיסט לכנסיית ענק מודרנית, ולספקית שירותים קהילתיים גדולה. ב-2006 החלה להקים קומפלקס חלומות בלארגו בשווי 30 מיליון דולר, עם כנסיה בעלת 3,000 מושבים, מרכז חינוך, ומגרש חניה ל-1,100 מכוניות. בשנה שעברה מכרה הכנסייה את המבנה הקודם שלה, והחלה להתכונן למעבר. אך ב-20 באוקטובר התוכניות נעצרו. המימון לפרוייקט יבש, הבנייה הפסיקה, והקהילה גילתה כי היא מחוסרת בית.
כנסיית מטרופולין הוא סיפור אחד מרבים הפוקד את הכנסיות ארה"ב כיום. בעוד המשבר בשוק הנדל"ן והמשכנתאות בארה"ב מתרחב, יחד עם המשבר הכלכלי הנרחב הפוגעים בתרומות לכנסיות - החלו להתרבות הליכי עיקולים עבור כנסיות רבות. אשר הללו בתקופת הפריחה הכלכלית, החליטו להקים מבנים חדשים וגדולים יותר - כעת הן מתקשות לעמוד בחובות. בנייה שטרם הסתיימה מופסקת לעתים קרובות, דיווחה סוכנות הידיעות אי-פי.
לדברי הסוכנות, קשה לאמוד את היקף העיקולים בקרב הכנסיות. לדברי ריליאנס טראסט, חברה המשמשת כנאמנת אג"ח עבור כ-75% מהאג"ח הכנסייתיות בארה"ב, ישנה עלייה מסויימת בפיגורי התשלומים. עם לקוחותיה נמנה בית הכנסת בית חברים בקליפורניה, שהגיש בקשה להגנה מפני נושים ביולי האחרון, וחייב לריליאנס למעלה מ-7 מיליון דולר, לפי מסמכי בית המשפט. שווי הנכס מוערך כעת בפחות מחובות בית הכנסת.
סטרונגטאואר פייננשל, זרוע מימון של קרן הבפטיסטים בקליפורניה, דיווחה כי 10% מהלוואות בסך 119 מיליון דולר, שהעניקה נמצאות בפיגור, נכון לתאריך הדיווח האחרון, מארס 2008. עם זאת, נשיא החברה, צ'ט ריד, אמר כי עיקלה רק נכס אחד בעשור האחרון.
איגוד האשראי הנוצרי-אוונגליסטי, מלווה גדול לכנסיות, שהעניק בשנה שעברה למעלה מ-700 מיליון דולר, פעל לעיקול 7 מבין 1,100 ההלוואות שלו ב-2008, לדברי סגן נשיא החברה, מרק ג'ונסון. הוא דיווח גם על גידול משמעותי בפיגורי התשלומים, וצפה שני עיקולים נוספים השנה. לדבריו, עד 2007 לא עיקלה החברה אף נכס.
בעיות אלה אולי נראות קטנות, לעומת גל העיקולים האדיר של בתים פרטיים. אך משכנתאות על כנסיות נחשבו מאז ומתמיד להשקעה יציבה ובטוחה, והמלווים מתגאים בעיקול אחד או שניים על כל מיליארד דולר שהולוו. לדברי המלווים, גם בתקופות משבר אנשים הולכים לכנסיה, והדבר מגן לרוב על הכנסיות גם במיתון. לכנסיות יש יותר גמישות ממלווים אחרים בצמצום עלויות - הן יכולות להפסיק פעולות צדקה, או לצמצם עובדים, ועדיין להמשיך להתקיים.
"אפשר לתת הלוואה גרועה לכנסיה, אם מתאמצים", אומר דן מייקס, מנכ"ל בנק אוף דה ווסט, מלווה גדולה לכנסיות. "אך אם נזהרים ולא מלווים יתר על המידה, לא אמורה להיות בעיה".
אך שנות הפריחה האחרונות הביאו עימן שינויים, שהובילו להגדלת פגיעות המגזר. מספרן וגודלן של משכנתאות כנסייתיות זינקו. גם המשכנתאות הכנסייתיות עברו איגו"ח, כמו שוק המשכנתאות המסחריות והפרטיות. סטרונגטאואר, למשל, איג"ח משכנתאות כנסייתיות ב-2006 לראשונה, עם הנפקה בשווי 56.3 מיליון דולר.
רולנד ליוול, נשיא חברת רייבס ליבל אנד קו, ברוקרית של אג"ח כנסייתיות, אמר כי חברות המתמחות במימון כנסיות חיקו לעתים קרובות את הבנקים המסחריים - והלוו יותר מדי כסף, מבלי לבדוק לעומק כמה יכולים לקוחותיהן להרשות לעצמם. "נקודת ההתחלה הייתה הבנקים המסחריים", אמר ליוול. "כשמישהו בקצה אחד של התחום מתחיל לפרוץ קדימה, כל היתר שועטים בעקבותיו", הסביר.
כמו בשוק הדיור האמריקאי, מחנק האשראי השפיע קשות על ההלוואות למוסדות דתיים. ריד אמר כי סטרונגטאואר מלווה כיום פחות. ג'ונסון אמר כי האיגוד אינו מאשר הלוואות ללקוחות חדשים.
משבר הסאבפריים מגיע לקפלות: כנסיות רבות בארה"ב מתקשות להחזיר הלוואות בשל ההאטה בתרומות
סוכנויות הידיעות
15.3.2009 / 13:05