ד"ר מרגרט המבורג מונתה לנציבת ה-FDA; מינויה מאותת על ניסיון לשפר את פעילות מנהל המזון והתרופות

נשיא ארה"ב ברק אובמה מינה בשבוע שעבר את ד"ר מרגרט המבורג לתפקיד נציבת מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA), והודיע על הקמת פאנל בטיחות חדש שיבחן ויציע חקיקה לשיפור הבטיחות בשוק המזון. לאחר כמה שנים של שערוריות בטיחות שסבבו את הסוכנות, האחראית, בין היתר, לאישור תרופות לשימוש, ולפיקוח על איכות ובטיחות התרופות והמזון בשוק האמריקאי, השבת האמון במנהל אינה צפויה להיות פשוטה.



רצף של אירועים פגעו במעמד ה-FDA בשנים האחרונות, החל מפרשות של הורדת תרופות מהמדפים, כמו ויוקס, משכך הכאבים מתוצרת מרק, ב-2004, ועד לבהלת הבוטנים באחרונה. ב-2007 קבע פאנל מומחים חיצוני כי המנהל אינו ממלא אחר משימתו. "חייהם של אזרחים אמריקניים נמצאים בסיכון", נאמר בדו"ח.



תקציבי המינהל כבר לא הספיקו לעמוד בנטל ההולך והגדל שהוטל עליו, והמכשור שבידיו הלך והתיישן. ממשל בוש הזניח את נושא הפיקוח על מגזרי התרופות והמזון, ואף לא מינה נציב קבוע, שיקשר בין המנהל לקונגרס.



בשנה האחרונה, שטף של סיכוני בריאות אילץ הורדת מוצרים מהמדפים. בחורף שעבר, נתגלה רכיב אלרגני בהפארין (מדלל דם) שיובא מסין. בקיץ התרחשה התפרצות סלמונלה שמקורה בעגבניות, ולאחר מכן הורדו מהמדפים גם פלפלים חריפים, מאותה הסיבה. בחורף האחרון, הסלמונלה הביאה להורדת מאות מוצרי בוטנים מהמדפים. ארועים אלה פגעו ביותר מ-2,100 אנשים, וכ-9 מקרי מוות מיוחסים לתקרית הבוטנים.



לפני שבועיים הוגש כתב אישום נגד עובדים בחברה שייצרה מזרקים בתנאים לא סניטריים, והסתירה עובדה זו באמצעות מסמכים מזוייפים. לדברי התביעה, מאות אנשים חלו ו-5 מתו בעקבות הפרשה.



המשותף לתקריות אלה הוא שכולן אמורות היו להיות בפיקוח ה-FDA, וניתן היה למנען – אילו היו בידיו התקציבים, המשאבים והסמכויות לכך.



נראה שאובמה מתכוון לקחת את המצב לידיים, והדבר נראה הן במינויה של המבורג, לשעבר נציבת הבריאות של עיריית ניו יורק, ומומחית בבטיחות מזון והתפרצויות מחלות, כמו גם בטרור ביולוגי. כיום היא מכהנת כמדענית בכירה בארגון ללא מטרות רווח הפועל לצמצום איום הנשק הביולוגי, הכימי והגרעיני בעולם. היא כיהנה כסגנית מנהל המכון הלאומי לאלרגיות ומחלות מידבקות (NIAID), ושימשה כיועצת במשרד הבריאות האמריקאי (HHS) בנושא מדיניות ורגולציה. בעת כהונתה כנציבת הבריאות בניו יורק, היא הקימה מוסדות לפיקוח על טרור ביולוגי, שחפת וחיסונים בילדות.