מאגר הבונוסים הידוע של מריל לינץ', בסך 3.6 מיליארד דולר, היה אחד הנושאים השנויים ביותר במחלוקת בחודשים האחרונים בוול סטריט. אולם רובם של בונוסים אלה, כולל 700 של יותר ממיליון דולר, לא יושפעו מהמס החדש שהקונגרס שוקל להטיל על בונוסים לחברות המקבלות סיוע ממשלתי.
המס, שהתקבל בבית הנבחרים ביום חמישי, ויעמוד לאישור הסנאט בשבוע הקרוב, יוטל רק על בונוסים ששולמו במהלך 2009. בדרך כלל הבונוסים במריל לינץ' משולמים בינואר, ביחד שאר בתי ההשקעות בוול סטריט, אולם השנה הזדרז בית ההשקעות והוציא 2.5 מיליארד דולר מהבונוסים כבר בדצמבר, לפני השלמת המיזוג שלו עם בנק אוף אמריקה.
לא ברור אם חוק הבונוסים יעבור בסנאט, שם הצעת החוק מדברת על שיעור מס של 33%, ולא 90% כפי שאושר בבית הנבחרים. לא ברור גם על כמה בנקים תשפיע הצעת החוק. שתי הצעות החוק חלות על חברות שקיבלו סיוע מהממשל, אולם הצעת החוק שעברה בבית הנבחרים מכסה רק את החברות הגדולות, בעוד שזו שתועמד בסנאט כוללת גם בנקים בינוניים.
דובר הסנאטור הדמוקרטי ג'וזף קרולי, מהמחוקקים שניסחו את הצעת החוק, אמר כי הבונוסים ששולמו בדצמבר לא ייכללו בחוק, כדי להשאיר את תוקפו בתוך שנת הכספים הנוכחית. עתה מופעל לחץ על הקונגרס לשנות את תאריך בחוק כדי לכלול את הבונוסים של מריל. "עניין טכני יאפשר לבונוסים הגדולים ביותר בוול סטריט לחמוק ממסים", אמר דובר "צ'יינג טו וין", פדרציה של שבעה איגודי עובדים.
מורגן סטנלי וגולדמן סאקס כבר הכריזו על הבונוסים בדצמבר, אולם הם שולמו בפועל בינואר. 70% מהבונוסים של מריל לינץ' שולמו במזומן, והיתר במניות של בנק אוף אמריקה. המניות שולמו ב-2 בינואר, כך שייתכן שייפלו למסגרת חוק המס. הבונוסים הללו עוררו חקירה של התובע הכללי של ניו יורק, שכן מריל לינץ' רשם הפסד עצום ברבעון בו חולקו, והקדים לשלם אותם לפני המיזוג עם בנק אוף אמריקה, לזעמם של בעלי המניות ומשלמי המסים.
בין המרוויחים הגדולים מהקדמת הבונוסים נמצא תומס מונטאג, ראש חטיבת שוקי ההון בבנק אוף אמריקה (שהיה בכיר במריל לינץ' לפני המיזוג), אשר הובטחו לו 40 מיליון דולר כשעבר למריל לינץ' מגולדמן סאקס. פיטר קראוס, עוד בכיר, קיבל 25 מיליון דולר, ורכש דירה ב-37 מיליון דולר בסתיו.
ומי יחמוק ממס הבונוסים? מריל לינץ', שהזדרז לשלם בונוסים בשווי 2.5 מיליארד דולר כבר בדצמבר 2008
ניו יורק טיימס
21.3.2009 / 15:39