המייסד והמנכ"ל לשעבר של חברת ביטוח הבריאות נשונל סנצ'ורי פייננשל אנטרפרייזס (NCFE), לאנס פולסן, נידון שלשום לעונש של 30 שנות מאסר - העונש הכבד ביותר בגין הונאה תאגידית בתולדות ארה"ב. פולסן הורשע בהונאה בסך 2.9 מיליארד דולר שגרמה להתמוטטות NCFE לפני כמעט שבע שנים.
פשיטת הרגל של החברה בשנת 2002 עוררה בזמנו שאלות לגבי אמינותו של שוק האג"ח מגובות הנכסים, אשר התברר במהלך המשבר הכלכלי הנוכחי בארה"ב כהרסני. בין קורבנות ההונאה היו קרן האג"ח הגדולה בעולם פימקו, המנוהלת על ידי ביל גרוס, וכן הבנק השווייצי קרדיט סוויס, אשר הפסידו יחד בעקבותיה יותר מחצי מיליארד דולר.
פולסן, בן 65, הורשע באוקטובר באישומי הונאה, הלבנת כספים וקשירת קשר לביצוע עבירה, ועונש המאסר שהוטל הוא אחד החמורים ביותר שהוטלו מעולם על עבריין צווארון לבן בארה"ב. גזר הדין החמור משקף נטייה הולכת וגוברת של בתי משפט בארה"ב להטיל עונשים כבדים יותר על עברייני צווארון לבן, על רקע הזעם הציבורי הרב שעוררה הונאת הפונזי של ברנרד מיידוף. העונש שהוטל על פולסן עולה אפילו על העונשים שנגזרו על האחראים להונאות הגדולות של תחילת העשור בארה"ב: מנכ"ל וורלדקום לשעבר, ברני אברס (25 שנות מאסר), ומנכ"ל אנרון לשעבר, ג'פרי סקילינג (24 שנות מאסר).
פולוסון כבר מרצה עונש של 10 שנות מאסר בעקבות הרשעה נפרדת בגין ניסיון לשחד את עד התביעה המרכזי במשפטו. בנוסף, בית המשפט הורה לו לשלם לקורבנות ההונאה פיצויים בסך 2.38 מיליארד דולר.
"פולסן היה אדריכל של הונאה כה עצומה אשר היתה מעוררת חלחלה רק בקרב המומחים הפיננסים המתוחכמים ביותר", נכתב בגזר הדין. "זו נחשבת להונאה הגדולה מעולם של חברה פרטית בארה"ב. פולסן ביצע את ההונאה על פני תקופה של שבע שנים והשקיע מאמצים אדירים בהסתרתה. הוא יכול היה להיות דוגמא ומופת ליזמות אמריקאית. הוא הצליח בעסקיו, עד שתאוות הבצע השתלטה עליו, ועירפלה את שיקול הדעת שלו".
פולסן הגיע לבית המשפט למתן גזר דינו במדי אסיר, כאשר ידיו ורגליו כבולות באזיקים. עורך דינו אמר בעקבות גזר הדין כי בכוונתו להגיש ערעור, והגדיר את גזר הדין כדרקוני. "לגזר הדין תהיה השפעה מצמררת על כל האנשים שעובדים במגזר ניירות הערך בארה"ב", הוסיף.
שותפתו של פולסן לייסוד והנהלת NCFE, רבקה פארט - אשר עקבותיה נעלמו בשנה שעברה לאחר ששוחררה בערבות - נדונה שלא בפניה לעונש של 25 שנות מאסר, ונדרשת אף היא לשלם פיצויים בסך 2.38 מיליארד דולר. פארט, בת 60, הורשעה לפני שנה ביחד עם ארבעה מנהלים של NCFE בהונאה, הלבנת כספים וקשירת קשר לביצוע עבירה. לאחר ששוחררה בערבות לביתה נעלמו עקבותיה, ובעת מתן גזר הדין היום העריך בית המשפט כי נמלטה מחוץ לארה"ב. "אני מאמין כי הצדק ייעשה, וכי בסופו של דבר היא תיתפס", נכתב בגזר הדין.
בטרם פשטה רגל, סיפקה NCFE הלוואות למגוון חברות בתחום שירותי הבריאות, בגיבוי תשלומים עתידיים שצפויות החברות לקבל מחברות ביטוח ותוכניות ביטוח הבריאות הממשלתיות מדיקר ומדיקייד. בהמשך איגח פולסן את ההלוואות, ומכר אותן למשקיעים מוסדיים ובנקים בוול סטריט.
באביב 2002 נקלעה NCFE לקשיי נזילות לאחר שמשקיעים החלו לפקפק בשווי ההלוואות, ובנובמבר של אותה שנה - ימים ספורים לאחר פשיטת אנשי הבולשת הפדרלית (FBI) על משרדי החברה - הודיעה NCFE על פשיטת רגל. התמוטטות NCFE גרמה לפשיטת רגל של 275 בתי חולים, מרפאות וספקי שירותי בריאות.
במהלך החודש שקדם להגשת הבקשה להגנה מפשיטת רגל התפטר יו"ר החברה, לאנס פולסן, ודירוג האשראי של האג"ח של NCFE קוצץ לא פחות מ-12 פעמים מדרגת AAA לדרגת "זבל". זאת, לאחר שהתברר כי עתודות מזומנים המבוססות על החובות של לקוחותיה, שהיו אמורות לשמש בתור הגיבוי לאג"ח של החברה בסכום של 3.35 מיליארד דולר, שימשו את החברה למטרות אחרות - וככל הנראה לא היו קיימות כלל.
NCFE, שנוסדה לפני כ-15 שנה, שימשה כחברת המימון הגדולה ביותר עבור חברות שירותי בריאות. הכנסותיה גדלו ב-40% בחמש השנים שקדמו לפשיטת הרגל שלה, והסתכמו ביותר מ-300 מיליון דולר בשנת 2001.
העונש הכבד לאיש עסקים בתולדות ארה"ב: מנכ"ל נידון ל-30 שנות מאסר בגין הונאה של 2.9 מיליארד דולר
נמרוד הלפרן
29.3.2009 / 14:45