כ-10,000 צליינים יבקרו בישראל בחודש בחודש מאי כדי ללוות את האפיפיור בשהותו בארץ הקודש. הצליינים יטוסו ברכבת אווירית המאורגנת על ידי חברת התיירות ג'נסיס טורס, שקיבלה את הבלעדיות באירוח הקבוצה והטסתה לארץ. הצליינים מגיעים מאיטליה, ספרד, פורטוגל, פולין ומדינות נוספות באירופה. הם צפויים להישאר בישראל בין ב-9 עד-16 במארס וילונו בעיקר בצפון, על פי בקשתם.
ג'נסיס טורס היתה אחראית גם להבאתם של 47 אלף הצליינים שהתלוו אל האפיפיור בביקור הקודם, בשנת 2000. לדברי הבעלים של חברת הנסיעות, קורט קאופמן, אל הקבוצה שבה מטפלת ג'נסיס ייתווספו עוד כמה אלפים דרך סוכנויות נסיעות נוספות, אך "מספר הצליינים הפעם אפילו לא יתקרב לזה של שנת 2000", הוא אומר.
שרי הממשלה החליטו היום בישיבתם הראשונה כי שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, יעמוד בראש הצוות הבינמשרדי להכנת ביקור האפיפיור. השר מיסז'ניקוב, אשר יעמוד בראש מטה ההיערכות לביקור האפיפיור, הודיע היום על הקמתו של פורום משותף לנציגי כל הגופים הרלוונטיים לביקור, לרבות בית הנשיא, משרדי הממשלה, גופי הביטחון, הרשויות המקומיות, הרבנות הראשית ויד ושם. הפורום יתכנס כבר בימים הקרובים ויתאם את ההיערכות הנדרשת.
בתוך כך, ממשיך משרד התיירות בהיערכות לקראת ביקורו של האפיפיור תחת הססמא: Pilgrimage to the Holy Land - A Bridge for Peace. היום משיק משרד התיירות את אתר האינטרנט הייעודי לביקור האפיפיור בכתובת holyland-pilgrimage.org. האתר, המופיע בשפה האנגלית, ילווה בקמפיין אינטרנט במדינות המהוות מקור לתיירות צליינית לישראל: איטליה, ארה"ב, ספרד, גרמניה, צרפת, פולין וברזיל.
האתר יעלה לאחר חג הפסח ב-6 שפות נוספות ויינתן בו מידע על מסלול ביקור האפיפיור, מידע דתי על האתרים הנוצרים בישראל, מסלולי צליינים, מידע על סוכנים ומארגני תיירות צליינית ועוד. בנוסף, יסוקר ביקור האפיפיור דרך חדר תקשורת לטובת עיתונאים הצפויים לסקר את הביקור.
משרד התיירות נערך לטיפול בכל היבטי הביקור, בהם פעולות שיווק לעידוד תנועת הצליינות לישראל בזמן ביקור האפיפיור ולאחריו; הכשרה ושיפוץ אתרים בהם צפוי האפיפיור לבקר; הכנת חומר פרסומי לחלוקה לעיתונאים המלווים את הסיור, עריכת סיורים וביקורים באתרי תיירות למשלחות וצוותי התקשורת ועוד.
לדברי מיסז'ניקוב, "ביקורו של האפיפיור מהווה עוגן אסטרטגי לתיירות הצליינית לישראל בשנים הקרובות ומשרד התיירות נערך למינוף הביקור להגדלת מספר התיירים". במלון קלאב הוטל טבריה מדווחים על הזמנות ערות לקראת ביקור האפיפיור על ידי קבוצות גדולות של תיירים צליינים מאירופה, בעיקר מאיטליה. למלון אף תגיע קבוצה גדולה של צליינים מברזיל.
לדברי רוני פיבקו, מנכ"ל רשת קלאב הוטל, המלון נערך במתכונת מיוחדת לארח את מגוון התיירים הצפויים להגיע אליהם.
לדברי מנכ"ל סי הוטל בטבריה, ראג'ה מרעי, תיירים מאיטליה, ספרד ופולין מעדיפים בדרך כלל מלונות מדרגת תיירות טובה המציעים את כל השירותים ובמחירים סבירים. "למרות זאת, בתקופה זו המחיר ורמת המלונות איבדו משמעות ואת מקומם תפס מיקום המלון כגורם המכריע בבחירת הלינות", הוא אומר. בהתאם לכך, מרבית התיירים ישהו בירושלים, נצרת ובעיקר בעיר טבריה, במטרה להיות קרובים ככל שניתן למיסה המרכזית הצפויה להתקיים ביום שישי, ה-8 במאי, בנצרת.
לרגל המאורע מוכשרים כל שירותי התיירות בעיר טבריה לפעילות ובעיקר המסעדות וסירות הלידו.
הקבוצה העיקרית שתתלווה לאפיפיור תמנה כ-10,000 צליינים בלבד לעומת 47 אלף בשנת 2000
עירית רוזנבלום
5.4.2009 / 14:35