שוחרר ריצ'רד פיליפס, הקברניט האמריקאי, שנחטף בידי פיראטים

חמישה ימים לאחר שנחטף בידי פיראטים סומליים, שוחרר הקברינט האמריקאי, ריצ'רד פיליפס מהשבי, כך דיווח הערב (ראשון) הצי האמריקאי. בכיר במודיעין האמריקאי סיפר כי במהלך מבצע החילוץ נהרגו שלושה פיראטים, ופיראט רביעי מוחזק בידי המשחררים. הקברניט פיליפס לא נפגע והועבר למשחתת אמריקאית.



אמש פעלו זקני השבט הסומלי שאליו משתייכים חוטפיו הפיראטים של הקברניט האמריקאי, לתווך בין החוטפים לבין כוחות ארה"ב שצרו עליהם באוקיינוס ההודי, בניסיון להביא לשחרור הקברניט ולסיום העימות ללא נפגעים. ארבעת חוטפיו של פיליפס החזיקו בו על סירת גומי בלב ים מאז יום רביעי האחרון.



הפיראטים איימו לעזור לחבריהם - ולא מצאו אותם



בתוך כך, איים כוח תגבורת של פיראטים המפליג לא הרחק מהמקום כי יחבור לעמיתיו המחזיקים בפיליפס. הפיראטים אף העלו את האפשרות שישתמשו ב-24 החטופים שבידיהם כבמגן אנושי. בהמשך נאלץ כוח התגבורת הפיראטי לסגת, ואנשיו מסרו שלא הצליחו לאתר את זירת האירוע שבה מוחזק הקברניט האמריקאי, כ-650 ק"מ צפונית-מזרחית למוגדישו.



הקברניט פיליפס, בן 55, הוחזק על סירת ההצלה מאז ניסיונם הכושל של הפיראטים לחטוף את ספינת המשא "מירסק אלבמה" שעליה הוא מופקד. בני משפחתו סיפרו כי הוא הסגיר את עצמו לידי החוטפים כדי להבטיח את שלום אנשי הצוות. שלשום לפנות בוקר ניסה פיליפס להימלט מחוטפיו, וחמק למים בחסות החשיכה. הוא נתפס מיד על ידי אחד מהפיראטים, שזינק למים אחריו.



על פי הדיווח, פיליפס לא נפגע ובריאותו תקינה. על סירת ההצלה היה מצוי מזון מספיק עבור עשרה אנשים למשך 34 ימים. שלוש משחתות של הצי האמריקאי ומטוס מעקב ליוו את סירת ההצלה, בניסיון לגרום לפיראטים להיכנע ולשחרר את בן הערובה.