הדבר החם הבא בתקשורת האופטית

הגיוס של אופטוביישן (Optovation) מפנה שוב את הזרקור לעבר טכנולוגיה שזוכה לאחרונה לתשומת לב ולהשקעות רבות - המרת אורך גל אופטית טהורה. אופטוביישן גייסה ב-20 בנובמבר 20 מיליון דולר.



מאז שנות ה-90 המוקדמות נבדקת האפשרות להעביר אותות מאורך גל אחד לאחר ללא צורך בהמרת ביניים לחשמל. אלקטל אופטרוניקס (סימול ALAO) נמנתה עם החלוצות בתחום. בשנה האחרונה גבר העניין בטכנולוגיה בקרב משקיעים ומפיצים לאור פריצתן לשוק של טכנולוגיות אופטיות טהורות אחרות, כגון חיבורים צולבים אופטיים. טכנולוגיית המרת אורך הגל האופטית הטהורה תמצא בוודאי את מקומה בשוק ותתחיל לייצר רווחים גבוהים.



ביטול התרגום לחשמל



חברות מסוגן של אופטוביישן ולקסקור נטוורקס (Luxcore) החלו את דרכן כ-systems integratorsהמפתחות מתגים אופטיים. שתי החברות ראו בהמרת אורך גל את התשובה לבעיה הנוצרת בחיבור אורך גל מסוים בסיב הקלט עם אורך גל אחר בסיב הפלט. ניתן לפתור את הבעיה באמצעות רכיבים המתרגמים את האותות האופטיים לאותות אלקטרוניים ושוב לאופטיים (OEO), אך אז מה הטעם בשימוש במתג בעל קרביים אופטיים מלכתחילה?



עתה מאמינות אלקטל אופטרוניקס ולקסקור כי השימוש הראשוני בממיר אורך הגל יבוא דווקא מכיוון אחר. "למרכיב שימושים נוספים מלבד המרת אורך גל. הוא משמש גם כרה-גנרטור אופטי טהור", אמר גיא מסקידה, מנהל אלקטל אופטרוניקס. השבב הנמכר ע"י אלקטל מסוגל להגביר מחדש ולעצב מחדש את אות הדאטה, אמר.



כיום מתבצעת הרה-גנרציה ע"י רכיבי OEO. חסרונה של שיטה זו הוא בכך שיש צורך ברכיב מיוחד לכל צירוף של פרוטוקול, קצב-ביט ואורך גל ברשת. ברשת אופיינית של מפעילות רשתות קיימים אלפי צירופים כאלה, ולכן העלות של שיטה זו גבוהה.



לקסקור ואופטוביישן משתמשות בטכנולוגיה דומה בפיתוח ממירי אורך הגל שלהן. הטכנולוגיה מבוססת על מודולציה בין פאזות - תהליך המתרחש בתוך מגברים אופטיים מוליכים למחצה (SOAs). מבלי להיכנס לפרטים לגבי התהליך עצמו, התוצאה הסופית היא שימוש באות באורך הגל של הפלט במודלוציה של אות מתמשך שמייצר אורך גל אחר.



ישנן דרכים אחרות לייצר ממירי אורך גל, אמר לארי טארוף, מנכ"ל אופטוביישן. יתרונה של שיטה זו טמון בכך שאורך הגל של הפלט אינו תלוי באורך הגל של הקלט. יש לכך חשיבות במצב שאורך גל הפלט צריך להשתנות.



לקסקור משתמשת בטכנולוגיה שמפתחים מדענים באוניברסיטת סטנפורד, בעוד שאופטוביישן קונה שבבי אינדיום פוספיד מאלקטל, אותם היא אורזת. "האריזה מהווה חלק גדול בעלות הפיכת הטכנולוגיה למוצר", אמר טארוף.



העובדה שאופטוביישן קונה מאלקטל שבבים ולא מוצרים ארוזים מעידה על כך שיש ביניהן מערכת יחסים מיוחדת. "אנו לא מוכרים שבבים כמדיניות", אמר מסקידה מאלקטל אופטרוניקס, "אלא אם כן מדובר בשותפות מסוג מסוים".



חברות הפועלות בתחום



ישנן לפחות 2 חברות סטארט אפ המתמקדות בהמרת אורך גל: ChiLight Technologies הישראלית ולייטביט (Lightbit) מקליפורניה. לא ידועים פרטים רבים על החברות הללו מלבד אלו הכתובים באתרי האינטרנט שלהן. המשקיעה המובילה ב-ChiLight היא קבוצת יוזמה. את לייטביט מממנות אקסל פרטנרס ומייפילד פנד.



לטענת מסקידה מאלקטל אופטרוניקס, קנתה לעצמה JDS יוניפייז (סימול JDSU) מומחיות בתחום המרת אורך הגל באמצעות רכישת פיליפס אופטואלקטרוניקס ב-1998. חברות נוספות העשויות להתמצא בתחום הן חברות המוכרות מגברים אופטיים מוליכים למחצה (SOAs), כגון קאמליין ואופטו ספיד.