גם בקנדה מקווים להתאוששות מהירה בארה"ב

טורונטו. בקזינו הענק בווינדזור, אונטריו, מול דטרויט מישיגן שמעבר לנהר סנט קלר, שמונה מעשרה מהמרים הם אמריקאים. כך היה עד 11 בספטמבר. מאז התקפות הטרור, מחצית מהמבקרים מדרום העדיפו להישאר בבית. כדי לשכנעם לבוא, הפחית הקזינו את מחירי חדרי המלון בכשליש ופתח במסע פרסום נרחב במישיגן ואוהיו. למרות זאת, נאלץ הקזינו, המעסיק השלישי בגודלו בווינדזור, לפטר 15% מ-5,200 העובדים.



הכפור שעטף את כלכלת קנדה עם בוא החורף אינו מוגבל לווינדזור. לטוב ולרע, כלכלת קנדה מעולם לא היתה תלויה בשכנתה הגדולה מדרום כפי שהיא היום. מאז הראשון מבין שני הסכמי סחר חופשי בין השתיים, שנחתם ב-1988, נסקו הסחר וההשקעות. בשלושת הרבעונים הראשונים של 2001, קלטה ארה"ב 85% מהייצור של קנדה, לעומת 73% ב-1988. באותה תקופה גדל היבוא של קנדה מארה"ב מ-66% ל-73%.



ולכן ההאטה הכלכלית בארה"ב חצתה במהירות את הגבול. אחרי כמה שנים של צמיחה איתנה, הודות לשגשוג בארה"ב, נראה כי גם קנדה, הכלכלה התשיעית בגודלה בעולם, שוקעת במיתון. כלכלנים אופטימיים צופים כי התוצר המקומי הגולמי של קנדה יצמח ב-2002 ב-2%, אך כי הצמיחה תתחדש רק באביב.



רוב הענפים בכלכלת קנדה סובלים מהאטה. היצוא לארה"ב ירד ב-7% ב-12 החודשים שהסתיימו בספטמבר, לעומת 12 החודשים הקודמים. כרייה ומוצרי עץ, עמודי תווך בקהילות רבות, סובלים מחולשה בביקוש, מחירים יורדים ובמקרה של מוצרי עץ, מכסי מגן אמריקאיים גבוהים. הירידה החדה במחירי הנפט והגז הטבעי היא חדשות רעות למערב קנדה. ב-2000 היתה אלברטה, הידועה כ"טקסס של קנדה", מדינת המחוז מהירת הצמיחה מבין עשר מדינות המחוז בקנדה. התוצר הכלכלי שלה צמח ב-5.5%. ב-2002 נראה כי היא תצטרך להסתפק ב-2.3% לכל היותר. תעשיות ההיי-טק, שפריחתן בשנות ה-90 תוארה על ידי הממשלה כהוכחה לכך שקנדה אינה עוד כלכלת משאבי טבע וייצור מכוניות, דואבות.



בעבר, כשכלכלת ארה"ב הצטננה, חלתה קנדה בדלקת ריאות. הפעם מקווה הממשלה שקנדה לא תסבול יותר מארה"ב. האינפלציה נמוכה, בחשבון השוטף נרשם עודף, המערכת הפיננסית נראית איתנה וגם בתקציב הממשלתי נרשם עודף.



למרות זאת, הידרדר הדולר הקנדי לשפל חדש, 62.3 סנט אמריקאי, עקב ירידה במחירי הסחורות בעולם ונטישתם של משקיעים זרים את קנדה. כלכלנים רבים צופים כי המטבע הקנדי ימשיך להיחלש. חברות קנדיות לא הצליחו להדביק את קצב הצמיחה בפריון העבודה של חברות אמריקאיות בעשר השנים החולפות. "רק החולשה במטבע המקומי שמרה על כושר התחרות של קנדה", אומר ג'ושואה מנדלסון, הכלכלן הראשי של קנדיין אימפריאל בנק אוף קומרס. יש הטוענים כי הלוני, כפי שמכונה הדולר הקנדי, יעלם בעתיד מכיוון שרוב הקנדים יעדיפו לחסוך ולסחור בדולרים אמריקאיים.



הבנק המרכזי של קנדה התמהמה בהורדת ריבית על אף הסימנים למיתון. אך בהמשך החיש צעדיו: מאז ינואר 2001 ירדה ריבית הבסיס מ-5.75% ל-2.75%, וההערכה הרווחת היא שהיא תרד ב-0.5% השבוע. הירידה בריבית על משכנתאות הבטיחה המשך פעילות נמרצת בשוק הדיור.



ואולם אם לא יצליחו מדיניות מוניטרית מרחיבה והתאוששות בארה"ב להחיות את כלכלת קנדה בקרוב, יגבר הלחץ לנקוט מדיניות פיסקלית מרחיבה. שר האוצר, פול מרטין, המכהן בתפקיד כבר שמונה שנים, הדף לחצים כאלה. בתקופתו, הפכו גירעונות ממשלתיים כבדים לעודף של כ-30 מיליארד דולר קנדי, 3% מתמ"ג, ב-12 החודשים שהסתיימו במארס 2001. החוב הפדרלי ירד ל-49% מהתמ"ג, לעומת 71% ב-1995, והמשמעת הפיסקלית איפשרה הורדת מסים (הכנסה וחברות) לרמות קרובות לאלה בארה"ב.



אך עתה עולה האבטלה ואיתה הוצאות הרווחה. ב-2003-2002 צפוי גירעון של כ-8 מיליארד דולר קנדי בתקציב. מרטין מוכן להגדיל את ההוצאה הממשלתית, אך בעיקר לתשתיות - כבישים ומסילות רכבות המחברות את קנדה לארה"ב - בתקווה שהחורף הכלכלי הקר יחלוף במהירות.