קנת לואיס הודח מתפקידו כיו"ר דירקטוריון בנק אוף אמריקה בתום אסיפה סוערת של בעלי המניות

מנכ"ל בנק אוף אמריקה, קנת לואיס, הודח אתמול מתפקידו כיו"ר הדירקטוריון של הבנק, בסיומה של אסיפת בעלי המניות השנתית, שנמשכה כ-4 שעות תחת אבטחה כבדה בעקבות הפגנות מחוץ למטה הבנק.

לואיס, המשמש כמנכ"ל ויו"ר בנק אוף אמריקה מאז אפריל 2001, יישאר מנכ"ל הבנק, אך בתפקיד היו"ר יחליף אותו חבר הדירקטוריון וולטר אי. מאסי. ההערכות הן כי השארת לואיס כמנכ"ל בנק אוף אמריקה הינה זמנית בלבד, וכי הוא ייאלץ בקרוב לפרוש גם מתפקיד זה.



האסיפה נערכה על רקע זעם המשקיעים בשל התנהלות הנהלת הבנק ברכישת בנק ההשקעות מריל לינץ', קריאות להדחת כל חברי דירקטוריון הבנק, ונפילה של כשלושה רבעים בשווי מניות הבנק בשנה החולפת, אך לואיס הוא היחיד מבין חברי הדירקטוריון שהודח.



לאסיפה הגיעו כ-2,000 בני אדם, יותר מפי 3 ממספרם בשנה שעברה. זעם המשקיעים ניכר גם בקהל בעלי המניות שהשתתפו באסיפה, כאשר אחד מבעלי המניות שהציג שאלה למנכ"ל הבנק, קנת לואיס, בשלב השאלות והתשובות, לבש חולצה על היה מודפס: "לפטר את קנת לואיס!". עם זאת, היו בקהל גם בעלי מניות שהביעו תמיכה במנכ"ל, אשר זכה למחיאות כפיים ממושכות בעת שעלה לבמה.



לואיס ודירקטוריון בנק אוף אמריקה נתונים באחרונה לביקורת קשה על כך שלא עידכנו את המשקיעים בדבר נסיקת הפסדי מריל לינץ' ברבעון הרביעי, בטרם התקיימה ההצבעה של בעלי המניות על אישור העסקה. הנהלת הבנק גם ספגה ביקורת בעקבות רכישת חברת קאנטריווייד פייננשל.



באסיפה אתמול יצא לואיס להגנת רכישת מריל לינץ' וקאנטריווייד. "קאנטריווייד ומריל לינץ' הן שתיים מהסיבות החשובות ביותר לכך שבנק אוף אמריקה הוא חברת השירותים הפיננסים הרווחית ביותר בארה"ב עד כה השנה", אמר לואיס. "כיום, אני מסוגל לומר ללא סייג כי רכישות אלה לא היו שגיאות שיש להצטער עליהן. למעשה, ככל שחולף הזמן, נראות שתי העסקות כהצלחות שיש לחגוג", הוסיף.



עוד אמר לואיס כי דירקטוריון בנק אוף אמריקה לא היה מחויב מבחינה חוקית לדווח לבעלי המניות בחודש דצמבר על כך שהממשל האמריקאי לחץ על הבנק להשלים את העסקה לרכישת מריל לינץ'.

"מדובר בשנה קשה וכואבת באופן יוצא דופן עבור כולנו", אמר לואיס, "אבל אנחנו בונים את החברה הזו לטווח הארוך", הוסיף. בנק אוף אמריקה קיבל סיוע בסך 45 מיליארד דולר ממשרד האוצר האמריקאי בתמורה למניות בכורה.



קאלפרס, קרן הפנסיה של מדינת קליפורניה, הודיעה השבוע כי תתנגד לבחירתם מחדש של כל חברי דירקטוריון בנק אוף אמריקה, כולל היו"ר לואיס. קאלפרס, קרן הפנסיה הגדולה בעולם שבבעלותה 22.7 מיליון מניות של בנק אוף אמריקה, נימקה את החלטתה בכך שלואיס ושאר חברי דירקטוריון הבנק כשלו במילוי אחריותם כלפי בעלי המניות, כאשר לא חשפו בפניהם מידע הנוגע לרכישת בנק ההשקעות מריל לינץ'. קאלפרס ציינה עוד כי ההחלטה לחלק בונוסים בסך מיליארדי דולרים לבכירי מריל לינץ' - לפני השלמת המיזוג עם בנק אוף אמריקה - אף היא מצדיקה הדחה של כל חברי הדירקטוריון.

בשבוע שעבר העביר התובע הכללי של ניו יורק, אנדרו קואומו, מכתב לוועדת הבנקאות של הסנאט ממנו עלה כי מנכ"ל הבנק, לואיס, הסכים להשלים את רכישת בנק ההשקעות מריל לינץ' בסוף שנה שעברה, רק לאחר שמשרד האוצר האמריקאי והבנק הפדרלי איימו בפיטוריו בדצמבר אם דירקטוריון הבנק לא יאשר את העסקה.



במכתב לקונגרס כתב קואומו כי האיום של שר האוצר לשעבר, הנרי פולסון, גרם לכך שלואיס הסכים להשלים את רכישת מריל לינץ'. עוד כותב קואומו כי בשיחה שקיים עם פולסון, אישר האחרון את מרבית דבריו של לואיס. עם זאת, פולסון טען כי האיום על לואיס נעשה לבקשת יו"ר הבנק הפדרלי, בן ברננקי. זאת בניגוד לטענת ברננקי כי לא איים על לואיס.