לאס וגאס סנדס (LVS), ענקית בתי הקזינו שבשליטת המיליארדר שלדון אדלסון, פתחה בסוף השבוע את הקזינו הראשון שלה בחוף המזרחי של ארה"ב בעיר בתלהם שבפנסילבניה, במפעל פלדה לשעבר.
הקזינו החדש, שהוקם בעלות של 743 מיליון דולר בסמוך למכרה של עפרות ברזל, כולל 3,000 מכונות מזל וארבע מסעדות, ועיצובו נותר דומה לזה של מפעל הפלדה אשר שכן במקום קודם לכן, כולל קורות מתכת חשופות בתקרתו. המפעל, שהשתייך לענקית הפלדה בתלהם סטיל, אשר פשטה רגל ב-2001 לאחר 146 שנות פעילות, הושבת ב-1995. ביום שישי, יום הפעילות הראשון של הקזינו, משך המקום 20 אלף מבקרים.
מתוך רצון לשמר את המפעל ההיסטורי, שבעבר העסיק 30 אלף עובדים, הותירה LVS חלק גדול ממבני המפעל, כולל כבשן ענק בן 20 קומות שבמשך 100 שנים הגדיר את קו הרקיע של העיר ואת סדנת המפעל, באורך כ-460 מטרים - אשר פעם הייתה הגדולה בארה"ב. LVS מתכננת גם לשלב חלק מהמבנים של המפעל בקזינו בעתיד, אם כי התוכנית לבנות במקום מרכז קניות, מרכז כנסים ומלון של 300 חדרים נדחתה באוקטובר עד לסוף המשבר הכלכלי.
"סיפורה של בתלהם סטיל הוא סיפור הבנייה וההגנה על גבולותיה של אמריקה, ורצינו לכבד את הסיפור הזה באמצעות העיצוב של הקזינו. ישנם אנשים בכל רחבי ארה"ב שגורלם נקשר לבתלהם סטיל, ואני חושב שהם ישמחו שהמקום קם לתחייה", אמר נשיא הקזינו, רוברט דה-סלביו.
LVS, בעבר מפעילת בתי הקזינו הגדולה בארה"ב, נפגעה קשות בעקבות משבר האשראי העולמי ונאלצה להקפיא פרויקטים, בהם פרויקט הבנייה החדש של החברה במקאו, לאחר שנקלע לקשיי מימון שאילצו את אדלסון להזרים לחברה כספים מכיסו האישי. הפסדיה של החברה התרחבו ברבעון הראשון של 2009 ל-87.7 מיליון דולר, לעומת הפסד של 11.2 מיליון דולר ברבעון המקביל שנה קודם לכן. עם זאת, השקת הקזינו בפנסילבניה עשויה להוביל לשיפור בהכנסותיה של החברה, לאחר שתעשיית ההימורים במדינה זינקה ב-13.8% בחודש שעבר, לעומת אפריל 2008.
"אם כל מכונת מזל וקזינו שבבעלותנו היו פועלים במרץ כפי שהם פועלים היום בפנסילבניה, הייתי נמצא במצב של אופוריה. אפילו במצב הכלכלי הנוכחי, אנשים רוצים לנסות את מזלם", אמר אדלסון בערב הפתיחה של הקזינו החדש.
אדלסון פתח קזינו חדש על חורבות תעשיית הפלדה בארה"ב
סוכנויות הידיעות
25.5.2009 / 15:10