התמוטטות מחירי החלב פוגעת ברווחי חוואים ומעוררת מחאה בארה"ב ואירופה

התמוטטות מחירי החלב בארה"ב פגעה ברווחי החוואים בארה"ב, והובילה רבים מהם לצאת מעסקי החלב, לשחוט את עדריהם או לשפוך את תוצרתם על הארץ במחאה. אבל תשעה חודשים לאחר שמחירי החלב החלו לרדת בחוות בארה"ב, הצרכנים לא מרגישים את ההשפעה המלאה במכולות.



במשך שנים תעשיית החלב פרחה בעקבות התיאבון הגובר ברחבי העולם למוצרי חלב כמו גבינות, גלידה ופיצה במקומות כמו מקסיקו, מצרים ואינדונזיה. מגדלי הפרות בארה"ב הגדילו את המשלוחים של חלב, אבקות חלב, גבינות ומוצרים נוספים – והכנסתם גדלה. הביקוש הגואה העלה את מחירי החלב עבור הצרכנים בארה"ב לממוצע של 3.89 דולר לגאלון חלב ביולי בשנה שעברה (כדולר לליטר), לעומת מחיר ממוצע של 3.2 דולר לגאלון ב-2006.



המשבר הכלכלי העולמי הביא לירידה בביקוש למוצרי חלב ברחבי העולם. בשל כך, נפלו המחירים, בעיקר המחירים הסיטונאיים. מחיר החלב הסיטונאי היה נמוך באפריל ב-35% לעומת רמת השיא שנרשמה בקיץ האחרון. בחורף היו המחירים נמוכים אפילו ב-45%.



הצרכן האמריקאי כמעט ולא מרגיש את הירידה במחיר. מחיר ממוצע לגאלון חלב במכולות בארה"ב עמד בחודש שעבר על רמה הנמוכה ב-19% מרמת השיא אליו הגיע ביולי.



ובעוד הצרכנים מאושרים מהירידה במחירים – החוואים מתקשים להתמודד עם המציאות החדשה. מרביתם מסרבים להקטין את העדר – או בצורה גסה יותר: למכור חלק מהפרות שלהם לתעשיית הבשר – מכיוון שהם צופים התאוששות בביקוש למוצרי החלב, ובניית עדר היא משימה רבת שנים.



התמוטטות מחירי החלב אינה מוגבלת לארה"ב בלבד. אתמול הפגינו למעלה ב-1,000 חוואים אירופאים מחוץ למטה האיחוד האירופי בבריסל, כנגד הירידה במחירי החלב. החוואים בצרפת סגרו את מפעלי עיבוד החלב. החוואים טענו כי הם נאלצו למכור חלב מתחת למחיר עלויות הייצור, בעקבות צניחה של 50% במחירים במהלך השנה האחרונה.



האיחוד האירופי בוחן בימים אלה צעדים לתמיכה בחוואים ולעידוד שוק החלב. ביום שני נפגשו שרי החקלאות של מדינות האיחוד כדי להחליט על דרכים לתמיכה בחוואים.