מפת התחרות בחלל: אירופה מול ארה"ב; וגם ישראל רוצה להצטרף

בעקבות דרישת הסנאט כי גם הציבור ייהנה מההשקעה הכרוכה בהקמת המערכת, החליט משרד ההגנה לספק אותות מיקום לווייניים גם לשוק האזרחי. ואולם אותות אלה נמצאים בשליטה מלאה של הצבא, ודיוקם פחות מדיוקם של האותות הצבאיים, וזאת כדי למנוע מהציבור ומכוחות עוינים להשתמש בתדרים הצבאיים. למעשה, המערכת הצבאית האמריקאית משדרת אותות משובשים במכוון למכשירים האזרחיים.



מלחמת המפרץ ב-91' הפכה את לווייני ה-GPS ממערכת לא-מוכרת לנכס אסטרטגי. באותה מלחמה נחשפו טילי הטומהוק המונחים באמצעות לווייני ניווט, והצבא האמריקאי רכש בשוק אלפי מכשירי קליטה אזרחיים כדי לצייד את כוחותיו בעיראק.



במאי 2000 החליט הנשיא ביל קלינטון לבטל את השיבוש המכוון של המערכות האזרחיות. "מרגע שהאמריקאים ביטלו את השיבוש", אמר הר-אבן, "הם שמרו על הזכות לנטרל את המערכת באזורים בעייתיים מבחינתם. מתברר שהם פיתחו טכנולוגיות חדישות שבאמצעותן הם יכולים למנוע שידור אותות המיקום באזורים מוגדרים". התלות במשרד ההגנה האמריקאי, שביכולתו לשבש מערכות ניווט לווייניות כרצונו, היתה אחד הגורמים העיקריים להקמת פרויקט גלילאו. בנוסף, כסף רב מונח על כפות המאזניים.



ביטול השיבוש המכוון של האותות הביא ליצירת שוק חדש ועתיר המצאות. כיום אפילו מכוניות נמכרות כשהן מצוידות במכשירי ניווט לווייניים. השוק העיקרי של לווייני הניווט הוא שוק המקלטים, אשר מרבית יצרניותיו הן חברות מארה"ב ומיפאן. להערכת הבית הלבן, ב-2000 הסתכם היקף השוק בעולם ב-8 מיליארד דולר, עם סיכויים להגיע להיקף של 16 מיליון דולר ב-2003. התגובות להחלטת קלינטון הבהירו את מניעיה: "היא בהחלט מציבה את ארה"ב בעמדה נוחה יותר לקראת התחרות במערכת האירופית המוצעת גלילאו", אמר פרופ' ריצ'רד לנגלי, מומחה לניווט לווייני, לרשת CNN.



השוק הזה קורץ לאיחוד האירופי. להערכת חברת המחקר של פירמת רואי החשבון PWC, האיחוד יוכל להרוויח 15.8 מיליארד דולר ממכירות מקלטים מתוצרת אירופית בעבור המערכת החדשה. הדו"ח שנמסר באחרונה לאיחוד האירופי ממליץ על מעורבות המדינה בפרויקט, "אשר מהותו הכלכלית אינה מעודדת השקעות של המגזר העסקי על בסיס קריטריונים פיננסיים טהורים".



ארה"ב לא מאושרת מהרעיון שאירופה תקים מערכת ניווט משלה, וזאת בגלל התחרות המסחרית ובשל האיום על שליטתה במשאב צבאי אסטרטגי. כדי לגשר על הפערים הוקמה ועדת משא ומתן משותפת לפרויקט GPS האמריקאי ולמינהלת גלילאו. בסוף השבוע דיווח העיתון "ניו יורק טיימס" כי הדיונים שנערכו במפגש האחרון של צוותי המו"מ, באוקטובר 2001, נסבו על שניים מהנושאים החשובים ביותר בעיני האמריקאים: התדרים שבהם תפעל מערכת גלילאו, במטרה לוודא שלא יהיו הפרעות לתדרי ה-GPS הצבאיים של ארה"ב, והניסיון למנוע מראש מגבלות שיעניקו לתעשייה האירופית יתרון בשוק המקלטים המיועדים למערכת גלילאו.



בעניין אחד קיימת הסכמה מלאה בין הצוותים: לאחר מתקפת הטרור בספטמבר, גם תשתית המיקום הלוויינית, כמו תשתיות התקשורת, זקוקה למערכת גיבוי נוספת שתגביר את עמידותה בפני הבלתי-צפוי.