המע"מ הוא לא סובסידיה

>> מיד עם הצעת האוצר להטיל מע"מ רגיל על הפירות והירקות, קפצו כל אלה שנהנו מהמצב הקיים והתנגדו. מובן שאף אחד לא רוצה לוותר על הטבות שקיבל. בכל זאת מדובר בציבורים מאורגנים הממחישים את האמרה ש"דמוקרטיה היא דיקטטורה של מיעוט מאורגן על הרוב הלא מאורגן". אך דווקא טיעוני המתנגדים מדגימים אולי יותר טוב מדוע מע"מ אינו כלי לתיקון עיוותים לכאורה שעליהם הם מצביעים.

כל מס פוגע בכלכלה, בפירמות ובפרטים. לכן, השאלה היא לא האם העלאת מס מזיקה, אלא האם היא מזיקה יותר או פחות מהאלטרנטיווה. חוזק המע"מ הוא בפשטותו ובאחידותו, וזאת אסור לשנות. נעבור על טיעונים עיקריים נגד ביטול הפטור ונראה מדוע הוא הדרך הפחות נכונה.



בבסטות בשוק אי אפשר לרשום בקופה - טענה מוזרה. ראשית, רוב הפירות והירקות נמכרים ברשתות השיווק או בחנויות ירקות. יתרה מזאת, בשוק נמכרים גם דברים שאינם פירות וירקות. מדוע מוכר הדגים או החמוצים יכול לשלם מע"מ ומוכר הפירות לא? ונגיד שבאמת יש בעיה בשוק, אזי צריכים לדרוש פטור לכל הדוכנים, כמו שיש לעוסקים זעירים.



גם ככה קשה והחקלאים והרוכלים מתקשים להתפרנס. למה להקשות עוד? אם רוצים לעזור לחקלאים או לסוחרים יש דרכים יעילות יותר. לא דרך המע"מ, שיעזור גם ובעיקר לבעלי הרשתות. יש פחת גדול ופערי תיווך וגם ככה הרווח של החקלאים והמוכרים קטן - זו דווקא סיבה להטיל מע"מ.



זה לא שוויוני כי העניים מוציאים יחסית יותר על פירות וירקות - אכן החמישון התחתון מוציא כ-5% מהתצרוכות עליהם, והחמישון העליון 2.5%. עדיין, משפחה עשירה מוציאה אבסולוטית יותר על פירות וירקות. טיפול באי השוויון דרך המע"מ היא פחות יעילה, בוודאי לעומת מס הכנסה (חיובי ושלילי) וביטוח לאומי. מה פשע עני שצורך מעט פירות וירקות? מדוע הסובסידיה לעני צריכה להיות מותנית בקניית מלפפון? יש כאן פגיעה בעיקרון השוויון האופקי שבו בעלי הכנסה זהה משלמים מס זהה.



ירקות ופירות זה בריא ולכן יש לעודד את צריכתם - אכן, מערכת המס היא דרך יעילה להפנים השפעות חיצוניות וכשלי שוק. ואולם שוב, מע"מ אינו הדרך. יש להטיל מע"מ בשיעור אחיד, ובנוסף לסבסד מוצרים בריאים ולמסות מוצרים שמזיקים לבריאות. המס על סיגריות או דלק גבוה בהרבה מזה המוטל על מוצרים אחרים, אך המע"מ עליהם הוא אחיד. כך גם צריך להיות לפירות ולירקות.



יש להטיל מע"מ בשיעור מלא וסובסידיה מתקציב משרד הבריאות (כי הרי לפי הטענה זה יוריד את ההוצאה השנתית לבריאות). הטעות היחידה שאולי עשה האוצר היא בכך שהוא מציע לבטל את הפטור רק כשיש לו גירעון תקציבי - דבר המחשיד אותו מיידית בעושק. את הפטור הזה היה עדיף לבטל דווקא באחת ההורדות של המע"מ ולהביא לכנסת שתי אפשרויות; הורדה של 0.5% בשיעור המע"מ או הורדה של 1% תוך ביטול הפטור על פירות וירקות. אך כמו תמיד, טוב מאוחר מאשר בכלל לא.



הכותב הוא יועץ כלכלי ודוקטורנט לכלכלה באוניברסיטה העברית