מדריך הרפטינג ג'וש נראה כמו גרסה מחוספסת ושעירה של בראד פיט. הוא קידם את פני ברגליים יחפות ובמכנסיים קצרים כשהגעתי לרפטינג באוגנדה, והיתה בפיו שאלה פשוטה: "פרוע או רגוע?"
העצה שלי, אם אתם מתכוונים אי פעם לעשות זאת, היא לחשוב טוב לפני שעונים. הדבר הבא שקרה הוא שמצאתי את עצמי הפוך בקטע סוער במיוחד של נהר הנילוס, תקרה של מים לבנים מעלי, ושמעתי את ג'וש צועק "גבר! תיזהר מהסלעים!"
וזה היה רק הסיבוב הראשון. במהלך מסע רפטינג בן יומיים שערכתי בחורף, התהפכה סירת הגומי שלנו אינספור פעמים, והשליכה אותנו למים ואל הסלעים המבצבצים. במקרים מסוימים נראה היה שהמים ממרים את חוקי הפיסיקה, כשגלים ירוקים עצומים ומקציפים התנגשו אלה באלה בזוויות בלתי אפשריות. קטע הנהר המפחיד ביותר זכה לשם ההולם "מקום רע".
ואכן, ככל שהמסע התקדם, יותר ויותר אנשים מתוך קבוצת 60 האמיצים שקפצו בתחילה על האפשרות ה"פרועה", העדיפו את המסלולים הפחות אגרסיוויים - כלומר אלה שבהם המדריך מנווט, או לפחות מנסה לנווט את הסירה במסלולים הרגועים יותר של הנהר.
הנילוס, מקור חיים היסטורי המשתרע לאורך כ-6,600 ק"מ מאפריקה אל הים התיכון, היה יפהפה: כל שראינו על הגדות היה קילומטרים על קילומטרים של אדמות בתוליות, ללא זבל, ללא פיתוח, ללא גדרות, רק קורמורנים וקופים וקרוקודיל מזדמן שתופס קצת שמש. המים היו חמימים וצלולים, מושלמים לטבילה. המדריכים, חלקם זרים וחלקם מקומיים, היו משעשעים, מיומנים ואחראים.
אוגנדה היא מקום נהדר לחוות בו את אפריקה - והרפטינג הוא רק חלק מכך. תוכלו לטייל בפארק הלאומי בווינדי ולהחליף מבטים עם גורילת הרים במשקל 250 ק"ג שנמצאת בסכנת הכחדה חמורה. תוכלו להעפיל על הרי ברוונזורי, המכונים גם הרי הירח, ולראות פילים וג'ירפות בפארק הלאומי קווין אליזבת. בסיום ההרפתקה תוכלו להירגע בבירה קמפלה, ולסעוד את לבכם באחד ממלונות הבוטיק הנהדרים. חסידות המרבו המרחפות בעצלתיים בשמים מעל מרכז העיר יזכירו לכם שאתם עדיין באפריקה.
ווינסטון צ'רצ'יל כינה את המדינה הירוקה הקטנטנה הזאת "הפנינה של אפריקה", והיא נשארה אבן חן חבויה. אמנם אוגנדה אינה מציעה לתיירים אטרקציות ופינוקים כמו קניה השכנה, בה תוכלו להשתכן במחנה אוהלים יוקרתי ב-1,500 דולר ללילה ולמצוא חופשות חוף נוספות לצד האוקיינוס ההודי - אך היא גם אינה כוללת את הצדדים השליליים שלה.
באוגנדה יש פחות פשיעה מבקניה, התיירים אינם מתגודדים כאן באלפיהם ואולי החשוב מכל - יש בה אווירה שונה. אוגנדה היא מעט יותר שלווה ומעט פחות ייצוגית. ואף שגם לה היסטוריה עקובה מדם, כיום אוגנדה היא אחת המדינות היציבות ביותר באזור זה של אפריקה.
לשם ובחזרה
לאחר הנחיתה באנטבה, נמל התעופה הראשי של אוגנדה הנמצא סמוך לבירה, קמפלה, תוכלו להגיע בנסיעה חלקה של שעתיים וחצי לג'ינגה, בסיס הרפטינג על הנילוס. אדריפט, חברת הרפטינג, תוכל לאסוף אתכם בתמורה ל-75 דולר נוספים, או שתוכלו לשכור רכב במחיר גבוה מעט יותר.
הזמן האידיאלי לרפטינג הוא בינואר-פברואר, או בין יוני לספטמבר. אמנם ג'ינגה נמצאת כמעט על קו המשווה ולכן מזג האוויר בה אביבי בכל ימות השנה, אבל במאי-אוגוסט הומה המקום מתיירים המבלים שם את חופשת הקיץ שלהם, וצפוף הרבה יותר.
בג'ינגה שהינו במלון ג'ינגה נייל רזורט, שבו יש בריכת שחייה חביבה, והקופים המקפצים בין העצים רק משלימים את החוויה. המלון אינו כלול בחבילת הרפטינג של אדריפט, וחדר ליחיד עם נוף לנהר עולה 125 יורו; חדרים זוגיים עולים 155 יורו ללילה.
אפשרות נוספת היא ללון באתר המחנאות של אדריפט, עם מיטות בחדרים משותפים החל ב-10 דולרים לאדם, אוהלים זוגיים ב-40 דולר או בקתות קש זוגיות ב-50 דולר ללילה.
הרפטינג עצמו אינו יקר מדי, וזו הסיבה שאדריפט, שנוסדה ב-1996 וטוענת כי היא חברת הרפטינג הראשונה במדינה, היא מגנט לתרמילאים. החברה גובה 115 דולר לאדם לחצי יום; 125 דולר ליום שלם; 250 דולר למסע של יומיים; ו-335 דולר למסע בן שלושה ימים (שני האחרונים כוללים אוכל ולינה).
ביומיים שבהם ביליתי שם אכלנו המון פירות טריים וסלטים וכן מנות בשריות בצהריים. הבירה המקומית, השתייה הקלה והמים המינרליים כלולים במחיר. אתר המחנאות שבו בילינו את הלילה שוכן על סלע עצום המשקיף על הנהר, עם אוהלים בגדלים שונים וכמה חדרים משותפים עם מקלחות ושירותים. אך רפטינג הוא רק תחילת הקסם של אוגנדה. אם תרצו הרפתקאות נוספות, אדריפט תשמח לקחת אתכם לבנג'י ולסקי מים.
כמו כן, מאוגנדה תוכלו לתפוס טיסות ליעדים אחרים באפריקה. מנמל התעופה אנטבה יוצאות כמה פעמים ביום טיסות לניירובי, בירת קניה. מחיר טיסה הלוך חזור בקניה איירווייז מתחיל ב-352 דולר ביוני.
באופן זה אפשר לשלב את אוגנדה בטיול מקיף יותר במזרח אפריקה, שיכול לכלול את שמורת הטבע מסאי מרה בקניה או טיפוס על הר הקילימנג'רו בטנזניה.
מידע שימושי
הפארק הלאומי בווינדי: bwindiforestnationalpark.com
הפארק הלאומי קווין אליזבת: queenelizabethnationalpark.com
בג'ינגה נייל רזורט: (256)-434-122-190; madahotels.com
חברת רפטינג, אדריפט: (256)-772-237-438; www.adrift.ug
זכרונותיו מאפריקה: כתב ה"ניו יורק טיימס" מדווח על חוויותיו ממסע רפטינג סוער בנהרות היבשת השחורה
מאת ג'פרי גטלמן | ניו יורק טיימס
11.6.2009 / 21:51