השקעה של 2.3 מיליארד ד' בקניון ענק נמצאת בסכנה

ניו יורק טיימס

>> הרכבל, המאווררים ואקדחי השלג ניצבים במקומם, ומדרון הסקי המקורה היחיד מסוגו בארה"ב, באורך 240 מטר, מוכן להיות מכוסה כולו בשלג מלאכותי. אריחי הרצפה המשובצים בפסיפס צבעוני כבר הונחו, וגם מסעדת הדגל, צ'יזקייק פקטורי (cheesecake factory), ערוכה לקבל את פני הסועדים.



למרות שרוב שטחו כבר בנוי ומוכן, השקט מהדהד בין קירותיו של קניון מדוולנדס קסנדו (meadowlands xanadu), המשתרע על שטח של 223 אלף מ"ר. מרכז הקניות והבידור הענק, שבהקמתו הושקעו 2.3 מיליארד דולר, אמור היה להיפתח בנובמבר האחרון. ואולם הפתיחה נדחתה לקיץ, ואחר כך למועד לא ידוע בשנה הבאה. קצב עבודות הבנייה של הפרויקט, אשר יהיה חלק מקומפלקס הספורט מדוולנדס שבניו ג'רזי, הואט באופן משמעותי.



גם כאשר הכלכלה עוד היתה בפריחה, מתחו כמה מהפוליטיקאים המקומיים בניו ג'רזי ביקורת על קסנדו בטענה שזהו פרויקט ראוותני ומנופח. תפיחת ההוצאות הביאה לכך שחברת הנדל"ן מילס, שהשקיעה בפרויקט, נאלצה לנשור ממנו לאחר שנקלעה לקשיים. מאוחר יותר השתלטו על הפרויקט מספר משקיעים פרטיים, בהובלת חברת הנדל"ן קולוני קפיטל.



כיום, בדומה לפרויקטים רבים אחרים, מצוי מדוולנדס קסנדו במבוי סתום - בעקבות המשבר הכלכלי. במארס תבעו היזמים את אחת מהחברות המרכזיות שהלוו כספים לפרויקט, קסנדו מז הולדינגס - אשר תוארה במסמכי בית המשפט כ"סניף של ליהמן ברדרס שלא פשט את הרגל" - על כך שהשתמטה ממחויבויות ההלוואות שלה בחודשים האחרונים, מה שגרם לנזק משמעותי ובלתי הפיך לפרויקט ועלול לאיים על עתידו. נכון לשבוע זה, חסרים לקסנדו 22.9 מיליון דולר להשלמת הבנייה.



קרל ג'יי גולדברג, יו"ר רשות הספורט והתרבות של ניו ג'רזי המפקחת על בניית הפרויקט, אמר כי הרשות עושה מאמצים להשיג חברה אחרת שתספק לו הלוואות - משימה קשה לנוכח המצב הכלכלי. אפשרות נוספת, לדברי גולדברג, היא "ארגון מחדש של החוב" בעזרת הון נוסף שיגיע מקולוני.



קסנדו מז הולדינגס ניסתה לבטל את התביעה נגדה בטענה שלא היתה מחויבת לתנאי החוזה שאותם כביכול הפרה. עורכי דינם של היזמים אומרים שהחברה הסכימה להלוות לפרויקט 208 מיליון דולר, ש-125 מיליון מהם עדיין לא הועברו.



מחפשים דיירים



ואולם המימון אינו המכשול היחיד העומד בפני הפרויקט. מדוולנדס קסנדו עדיין מחפש דיירים, והמשימה קשה יותר כעת, כאשר ידם של אלה היא על העליונה. קמעוניות אמריקאיות, אשר סוגרות בימים אלה יותר חנויות מאלה שהן פותחות, דורשות להוריד את דמי השכירות או לקצר את תקופת חוזה השכירות. המכירות יורדות בקצב מהיר יותר במרכזי הקניות היוקרתיים, על פי נתוני חברת ייעוץ הנדל"ן גרין סטריט.



המאבק המשפטי ועיכובי הבנייה הביאו לכך שריל קפיטל, מכון מחקר לענייני נדל"ן, העניק למדוולנדס קסנדו את התואר המפוקפק "הנכס הבעייתי הגדול ביותר באזור ניו יורק", מתוך נכסים בעייתיים בשווי כולל של 9.2 מיליארד דולר באזור זה.



לורנס ס. סיגל, מנכ"ל מילס לשעבר, שנשאר הכוח המניע מאחורי הפרויקט כנשיא מדוולנדס קסנדו, ייחס את האטת קצב הבנייה לרצונן של הקמעוניות המרכזיות לדחות את הפתיחה עד לאחר התאוששות הכלכלה. בסיור בזק שנערך בפרויקט, הראה סיגל את החללים שבין החנויות, ואמר כי הם כמעט מוכנים לגמרי.



ההבדלים בצבעי המרצפות ובעוצמות התאורה מבליטים את ההבדלים בין חמשת אגפי הבניין. אורות זוהרים מאפיינים את האגף המיועד לקהל הצעיר, בעוד שמנורות פלורסנט בצבעים רכים מאירות את אגף האופנה. חלקים אחרים בקניון מוקדשים לספורט, לבידור ולמוצרים לבית.



לדברי סיגל, 70% משטח הקניון כבר הושכר, ובין החנויות שעתידות להיפתח בו נמצאות הקמעוניות זארה, מנגו, ו-h&m. בנוסף, ייפתחו בקניון מוזיאון לילדים ומרכז פעילויות של חברת לגו. סיגל סיפר שרצה להכניס לקניון חנויות של מותגים מדרום אמריקה ומאירופה, אשר אינם מוכרים לקהל הצרכנים האמריקאי.



ובעוד שפתיחתו של קסנדו מתעכבת, בנייתם של פרויקטים אחרים במדוולנדס מתקרבת לסיומה. איצטדיון הפוטבול צפוי להיפתח ב-2010, והחל באוגוסט, רכבת מהירה תביא נוסעים ממנהטן למדוולנדס בתוך 23 דקות בלבד.



למרות הבעיות הרבות של מדוולנדס קסנדו, גולדברג מרשות הספורט של ניו ג'רזי סבור כי לא נשקפת לו סכנה. "הפרויקט קרוב מדי להשלמתו. השאלות היחידות שעדיין עומדות בעינן הן מתי הוא ייפתח, ומה יהיה תמהיל החנויות בו".