חסכונית ופופולרית: רשימות המתנה ביפאן לרכישת דור השלישי של טויוטה פריוס

טויוטה, יצרנית המכוניות הגדולה בעולם, נאבקת בימים אלה בקיצוץ עלויותיה והתמודדות עם הפסדי שיא בעקבות המשבר הכלכלי העולמי. אבל במפעל צוצומי של טויוטה, למנהלים יש את הבעיה ההפוכה: המפעל לא עומד בביקוש הגובר למכונית פריוס מהדור השלישי אשר הפכו ללהיט ביפאן החל ממאי, והגיעו לאולמות התצוגה בארה"ב בסוף השבוע.



עובדי המפעל מועסקים שעות נוספות - דבר נדיר בימי המיתון ביפאן - ועובדים נוספים גויסו מחטיבות אחרות של טויוטה ברחבי המדינה.



הצלחתה של הפריוס החדשה אשר כמו קודמותיה היא מכונית היברידית המונעת על דלק וחשמל, היא הכרחית לטויוטה כדי לשוב לרווחיות לאחר שרשמה הפסד בשנת 2008 - ההפסד הראשונה שלה מאז שנת 1950 וצפי להפסד גדול אף יותר השנה.



איש בטויוטה לא צופה שהרווחים מחטיבת פריוס יחזירו לבדם את החברה לרווחיות, אבל הבאז שנוצר סביב הצלחת המכוניות מסיט את תשומת הלב מהביצועים הפיננסים המדשדשים. ביפאן לבדה, טויוטה קיבלה 80 אלף הזמנות למכוניות הפריוס מהדור השלישי עוד לפני שהתחילה להימכר. ההזמנות המוקדמות היוו חמישית מ-400 אלף מכוניות שהחברה מתכננת למכור ברחבי העולם השנה - מחצית מהן בארה"ב.



בחודש מאי בלבד מכרה טויוטה 110 אלף מכוניות מדגם פריוס' וישנה רשימת המתנה של מספר חודשים לקבלת הפריוס החדשה. אחת הסיבות לפופולריות של הפריוס החדשה היא הסבסוד מצד ממשלת יפאן, המעודדת את הצרכנים לרכוש מכוניות בעלות יעילות ניצול דלק גבוהה ופליטת גזים רעילים פחותה. הפופולריות של הפריוס בארה"ב נובעת בין היתר מעליית מחירי הדלק אשר בשנה שעברה הגיעו ל-4 דולרים לגאלון (1.05 דולר לליטר), כשמחיר הנפט עלה לשיא.



מאז שנת 1997, בה מכרה טויוטה את דגם הפריוס הראשון, נמכרו ברחבי העולם למעלה מ-1.27 מיליון מכוניות מדגם זה.



הביקוש לפריוס מביא ללחץ גם בקרב הספקיות של טויוטה. מפעל של פנסוניק ev אנרג'י, המייצר את מצברים עבור הפריוס, עובד סביב השעון. החברה נאלצה לסגור מפעלים למשך 17 יום בעקבות מכירות חלשות של החברה, אך מאז שהפריוס החדשה החלה להימכר בחודש מאי, המפעל הגביר את הייצור.



הפופולריות של הפריוס מהווה נקודת אור בימים קשים לתעשיית המכוניות ברחבי העולם לאחר פשיטת הרגל של הענקיות האמריקאיות ג'נרל מוטורס וקרייזלר. ובכל זאת, טויוטה צופה הפסדים השנה. יצרנית המכוניות היפאנית צופה ירידה של 14% בשנת הכספים שתסתיים במארס 2010.



מכירות חזקות של דגם הפריוס יכול לסייע לטויוטה לעבור את הרף שהציבה לעצמה - מכירת 6.5 מיליון מכוניות השנה. לשם השוואה, בשנת 2007 מכרה טויוטה למעלה מ-9 מיליון מכוניות.