נציג מבית הנבחרים האמריקאי: הפדרל ריזרב הסתיר מעורבותו בעסקת בנק אוף אמריקה-מריל לינץ'

הפדרל ריזרב ניסה להסתיר את מעורבותו ברכישת מריל לינץ' על ידי בנק אוף אמריקה, כשמצבו של הבנק הראשון הורע. כך אמר נציג של מפלגת הרפובליקנים בוועדה לפיקוח ורפורמה ממשלתית של בית הנבחרים.



הפדרל ריזרב "ניסה להסתיר פעולות, חששות ופרטים הנוגעים לעסקה מסוכנויות רגולטוריות נוספות", כך אמר דארל איסה בהודעה שהעביר לסוכנות הידיעות רויטרס.



יו"ר הפדרל ריזרב, בן ברננקי, הכחיש בעבר כי לחץ בצורה לא ראויה על בנק אוף אמריקה לרכוש את מריל לינץ', על אף מצבו הפיננסי הרע. דוברת הפדרל ריזרב, מישל סמית, אמרה כי ברננקי לא ביקש ממנכ"ל בנק אוף אמריקה, קנת' לואיס, להסתיר מידע הנוגע לרכישת מריל לינץ'.



ברננקי ושר האוצר האמריקאי לשעבר, הנרי פולסון, יעידו בפני הקונגרס האמריקאי בנוגע לעסקת בנק אוף אמריקה - מריל לינץ'.



בתחילת החודש פורסם כי ברננקי לחץ על לואיס להסכים לרכישת בנק ההשקעות מריל לינץ' ואף איים להדיחו אם ינסה להתנגד לעסקה שהובילה את בנק אוף אמריקה להפסדים של מיליארדי דולרים. כך עלה מחלופת אי-מיילים בין בכירים בבנק הפדרלי שנחשפה במסגרת חקירה של הקונגרס וצוטטה בעיתון "וול סטריט ג'ורנל".



ההתכתבות, אשר נחשפה על ידי הבנק הפדרלי לבקשת הקונגרס שחוקר את השתלשלות המשבר הפיננסי, חושפת כי ברננקי ובכירי הבנק הפדרלי איימו על לואיס כי ידיחו אותו ואת הנהלת בנק אוף אמריקה אם יתנגדו למיזוג עם מריל לינץ'.



בין היתר, כוללת חלופת המכתבים הודעת אי מייל מנשיא הבנק הפדרלי, בריצ'מונד ג'פרי לאקר, בו מצוטט ברננקי כאומר שהוא מתכוון "להבהיר להנהלת בנק אוף אמריקה כי אם ינסו להתנגד לעסקה ולאחר מכן יזדקקו לסיוע ממשלתי, ההנהלה תהיה גמורה". בהודעת מייל אחרת, אמר טים קלארק, יועץ בכיר לחטיבת הפיקוח על הבנקים של הבנק הפדרלי, כי "קנת' לואיס טוען שבנק אוף אמריקה הופתע מההפסדים הגדולים שרשם מריל לינץ'. טענותיו חשודות למדי, ומטילות בספק את בדיקות הנאותות שעשה בנק אוף אמריקה לפני הרכישה".



חשיפת ההתכתבות מאשרת את טענותיו של לואיס עצמו, שטען בחודשים האחרונים כי הבנק הפדרלי ושר האוצר לשעבר של ארה"ב, הנרי פולסון, לחצו עליו בספטמבר להסכים לרכישת מריל לינץ' ולא סיפרו לו על הפסדי הענק שצפוי היה מריל לינץ' לרשום בעקבות חשיפתו לשוק האג"ח המגובות במשכנתאות. בתגובה לפרסום האי-מיילים, הודיע דובר מטעם בנק אוף אמריקה כי "מדובר היה בתקופה קשה וכל הצדדים עבדו לילות וימים בנסיון למנוע קריסה של המערכת הפיננסית. אנו מאמינים כי מדובר באנשים טובים, שפעלו מתוך כוונות טובות".



בפברואר האחרון העיד לואיס בפני התובע הכללי של מדינת ניו יורק כי יו"ר הבנק הפדרלי ופולסון לחצו עליו להסכים לרכישת מריל לינץ' ואיימו לפטרו אם ינסה לסגת מהעסקה. לואיס הוסיף כי פולסון לחץ עליו שלא לחשוף פרטים על השיחות בינו לבין בכירי הממשל. ברננקי עצמו הכחיש לאחר מכן את הדיווחים לפיהם לחץ על בנק אוף אמריקה לרכוש את מריל לינץ'.



בנק אוף אמריקה רכש את מריל לינץ' בשיאו של המשבר הפיננסי, במקביל לקריסתו של בנק ההשקעות ליהמן ברדרס. לאחר שהבין הבנק עד כמה עמוקה חשיפתו של מריל לינץ' לשוק המשכנתאות בארה"ב ניסה לסגת מהעסקה, אך בכירי הממשל לחצו עליו, ובסופו של דבר הסכימו להעניק לבנק סיוע בסך 20 מיליארד דולר, בנוסף לסיוע בסך 25 מיליארד דולר שקיבל קודם לכן, כדי לפצות על ההפסדים שרשם בעקבות הרכישה.