"נמשיך לקנות חברות ונשקיע ביזמים"

>> החודש האחרון היה אחד העמוסים ביותר שידעה ישראל בכל הנוגע לביקורי בכירים מההיי-טק העולמי במזרח התיכון. צעדו כאן בסך: מארק הרד, מנכ"ל hp העולמית, מייקל דל, מייסד דל העולמית, צפרה כץ נשיאת אורקל, והשבוע גם ריי אוזי, ארכיטקט התוכנה הראשי של מיקרוסופט. אל הרשימה המכובדת הזו מצטרפת דמות בכירה נוספת שנמצאת בימים אלה בישראל: טים ארמסטרונג, המנכ"ל החדש של aol.



ארמסטרונג נפגש שלשום עם עשרות גיקים טכנולוגיים, סטארט-אפיסטים ואנשי היי-טק בגראג' גיקס שבחולון. במקום בו נאם בעבר סרגיי ברין, מייסד גוגל.

מי מהסטארט-אפים הישראלים הצליח לפגוש את ארמסטרונג? בין היתר מדובר בקנשו, המפתחת טכנולוגיה לניהול אוטומטי של פרסום במנועי חיפוש; פרינג, המאפשרת קישוריות voip בטלפונים סלולריים, ואינוביד, המפתחת להטמעת פרסומות בתכני וידיאו באינטרנט על ידי שילובם של המותגים המפרסמים באופן וירטואלי בתכנים עצמם. בנוסף, חווה ארמסטרונג מפגן של מצגות. כשיוסי ורדי, שהקים את icq, ישוב משמאלו, עלו על הבמה המצומקת היזמים הישראלים, שיעשעו את ארמסטרונג והדגימו טכנולוגיות ישראליות.



כרגיל בסוג כזה של אירועים, חלק ניכר מהתשובות שנזרקו לאוויר בידי ארמסטרונג היו כלאחר יחד, אבל היו באירוע כמה תשובות רציניות. ארמסטרונג פתח בבדיחה "חבל שהגראג' כל כך לא מסודר, אבל שמעתי שניקיתם היום", אמר לקול שאגות הקהל. לאחר מכן הוא מיהר להרעיף מחמאות על ורדי, שיחד עם בנו אריק, היה בין היזמים שהקימו את מיראביליס ממציאת icq, שנרכשה על ידי aol ב-98 תמורת 407 מיליון דולר. "חלק מהסיבה שאני כאן היא יוסי ורדי. השם שלו מוכר בכל מקום בתעשיית הסטארט-אפ האמריקאית. ורדי נתן לי עצה שאני מאמץ. תנהל את aol כאילו זו חברה שצומחת במוסך. אני מקווה שכך יהיה. גם aol התחילה בקטן".



בהמשך מיהר ארמסטרונג להחמיא ליזמים הישראלים. מעין ריטואל או טקס שכל הבכירים בהיי-טק שמגיעים לכאן חוזרים עליו. "שאלתי את יוסי במי אתה משקיע, והוא אמר לי שהוא משקיע באנשים שרואים את העולם בצורה שונה".



בשלב השני של האירוע ענה ארמסטרונג על שאלות. הוא אמר שמנועי הצמיחה העתידיים של aol בשנים הקרובות הם תוכן, לוקליזציה (באחרונה aol רכשה שתי חברות חיפוש - going ו-patch, ג"ג). ארמסטרונג ציין את icq כדוגמה לחברת תקשורת טובה, אחת הטובות בעולם.



אחת הביקורות שמופנות כלפי aol נוגעת לגישה שלה לחדשנות. ארמסטרונג השיב כי החברה עומדת להשיק זרוע השקעות - aol ventures, שתשקיע ביזמים באוניברסיטאות ובחברות. "קנינו בעבר חברות רבות. נרצה להמשיך בכך ולהשקיע ביזמים מארה"ב, הודו וישראל".



ארמסטרונג, שהגיע ל-aol מגוגל, מכיר היטב את עסקי החיפוש, אך הבהיר שתחום חיפוש המידע אינו החלק העיקרי עבור החברה שהוא עומד בראשותה. "aol מכוונת את עצמה יותר לכיוון של מייספייס (רשת חברתית). בתחום החיפוש יש כל כך הרבה תחרות. עדיף שנשקיע בתחומים אחרים באינטרנט".



aol ביצעה בישראל לא פחות מארבע רכישות: קוויגו (בסכום של 363 מיליון דולר), רלג'נס (50-100 מיליון דולר), ידע (בסכום של עשרות מיליוני דולרים); וכמובן מיראביליס.



בפעילות החדשה שלה מתכננת aol לשתף פעולה בשלב הראשון עם היזמים הישראלים. אחר כך אולי יגיע שלב האקזיט. ל-aol מרכז פיתוח בישראל, בראשות אביחי ניסנבוים, בו עובדים כ-200 איש. המרכז עוסק בעיקר בפעילות icq.



האיש שינסה להעיר את הדינוזאור



ארמסטרונג מגיע לישראל במסגרת 100 הימים הראשונים שלו. הוא מונה לתפקיד המנכ"ל במארס 2009 והחליף את רנדי פלקו. במקביל לפלקו עזב את aol גם רון גרנט, המנהל התפעולי של החברה. ארמסטרונג הוא איש מכירות, מוותיקי גוגל ובתפקידו האחרון שימש כנשיא הפעילות של גוגל בארה"ב. במגזין "וויירד" אומרים שבמו ידיו יצר מכירות בהיקף של 500 מיליון דולר.



ארמסטרונג יהיה האיש שינסה לעשות סדר בכל הקשור למכירות ופרסום של aol. פלקו החל בכך עם איחוד יחידות הפרסום לפלטפורמה אחת כוללת (a platform). ארמסטרונג יהיה זה שצריך להביא את הכסף הגדול. לא בטוח שיצליח. פרד ווגלסטיין, מ"וויירד", טען בכתבה שפורסמה עם מינויו לתפקיד שארמסטרונג הוא אמנם אחד המנכ"לים החכמים בנמצא. כזה שמרגיש בנוח עם הגיקים בעמק הסיליקון ועם אנשי הפיננסים בניו יורק. "הבעיה היא ש-aol לא צריכה שינוי ארגוני. היא זקוקה להשתלת מוח" נטען בכתבה. "העסקים שלה כושלים מאז התפוצצות האינטרנט לפני שמונה שנים. היה לה מותג נהדר. בעשור הראשון לחייה אנשים חשבו שהיא היתה האינטרנט כפי שהיום אנשים חושבים על גוגל כמייצגת האינטרנט. אבל בניגוד לגוגל, שהיא מכונה לחדשנות, aol היא מקום שבו רעיונות טובים צועדים למותם".



הביקורת נובעת בעיקר מהעובדה שטיים וורנר, בעלת השליטה העיקרית ב-aol, היא אחד הארגונים שפחות מאמצים טכנולוגיה חדשה. יכול להיות שזו הסיבה שדירקטוריון החברה החליטה לשחרר את aol ולהפריד אותה מטייים וורנר.



ארמסטרונג יצטרך להילחם בתדמית שדבקה ב-aol. תדמית של דינוזאור כבד בכל הקשור לחדשנות טכנולוגית. תדמית הגורסת שאבד הכלח על חברות מדיה ופורטלי תוכן מהסוג של aol. בייחוד בתקופה בה המידע שעובר לגולשים עובר באלפי צינורות וסוגים שונים.



אבל רבים שוכחים ש-aol לא נמצאת אך ורק בעולם הפורטלים הגדולים. לצד אתרים כמו aol sport, ו-aol autos שמרכזים מיליוני גולשים בחודש, היא גם הבעלים של בלוגים, כמו engadget ,switched ואחרים. במסגרת קבוצה המשלבים עשרת מותגי תוכן של aol הנקראת mediaglow networks.



זו לא הזרוע היחידה של aol. היא שולחת זרועות גם לעולם הווב 2.0 והמדיה החברתית. aol היא בעלת הרשת החברתית bebo. והיא גם משלבת שירותי ווב 2.0 כמו זה של ידע, שמספקת מנגנון המאפשר לגולשים לשאול שאלות לצד מאמרי תוכן.



aol היא סופרמרקט של מוצרי אינטרנט. וזו אולי הבעיה שלה. היעדר ההתמקדות והתמחות. יש לה כמה מותגי תוכן חזקים. היא ספקית מייל, מפעילת שירות וידיאו, בעלת תוכנת מסרים מיידיים (aim) ועוד. ידה בכל.



זו תקופה לא קלה עבור aol. היא פיטרה בחודשים האחרונים 10% מכח האדם שלה, כ-700 עובדים. גם פלטפורמת הפרסום שלה לא צוברת את המומנטום המבוקש.



ארמסטרונג אמר לפני כמה שבועות ש-aol היא "הסטארט-אפ הגדול בעולם". האתגר הגדול שלו יהיה בסופו של דבר ליישם זאת ולהמשיך ולנער את aol על מנת שתמשיך לתת קרב נאה לשאר גורילות האינטרנט שנמצאות במרחבי הרשת.