נסיון העבר, חזון העתיד והקשר ביניהם

ההצלחה של חברת הסטארט אפ הישראלית IXI Mobile להשלים גיוס הון פרטי בהיקף של 9מיליון דולר טמונה כמעט כולה בנסיון העבר, חזון העתיד והקשר ביניהן.



נסיון העבר קשור לזהות של מייסדי החברה, עמית הלר וגידי ברק. השניים הקימו את חברת באטרפליי, שעסקה בפיתוח טכנולוגיות תקשורת אלחוטית לטווחים קצרים ונמכרה ב-1999 לטקסס אינסטרומנטס תמורת 50 מיליון דולר. אבל זה רק חלק קטן מהסיפור, במיוחד בכל הקשור לברק.



ברק, יזם רב סדרתי, הקים במרוצת חייו חברות סטראט אפ למכביר, ביניהן ווקט ( Voquette) קולמנג', RF-Waves, מודם ארט ואנוורה (Envara).



אבל את הבסיס להצלחתו בשנתיים האחרונות ניתן לראות עוד בתחילת דרכו, כאשר הצטרף לצוות המייסדים של חברת DSP גרופ, שהקים דוידי גילה. ברק שיתף שם פעולה עם שניים מהבכירים בקהילת ההון סיכון הישראלית - יוסי סלע, מנהל שותף בקרן ג'מיני, וחנוך ברקת, המנהל את הפעילות בישראל של קרן אייפקס אירופה.



הקשר עם סלע בא לידי ביטוי בהשקעות בהיקף של 6.5 מיליון דולר שעשתה ג'מיני ב-IXI. באוגוסט 2000, סמוך להקמת החברה, הזרימה ג'מיני 3.5 מיליון דולר בשלב הסיד ובגיוס הנוכחי השקיעה 3 מיליון דולרים נוספים.



ברק והלר, שעזבו את באטרפליי מספר חודשים לאחר שהפכה למרכז פיתוח בישראל של טקסס אינסטרומנטס, שמרו גם על קשר הדוק עם יצרנית השבבים האמריקאית, טקסס אינסטרומנטס. הקשר מתבטא בשיתוף פעולה שמקיימת IXI כיום עם טקסס אינסטרומנטס, היצרנית המובילה בעולם של שבבים לטלפונים סלולריים, המשלבים, איך לא? את הטכנולוגיה שפיתחו הלר וברק בחברת באטרפליי.




אבל אם נסיון העבר תורם לקשר עם ג'מיני, הרי שחזון העתיד מהווה את תמצית הקשר עם קבוצת קרנות ההון סיכון האמריקאית דרייפר פישר יורווסטון (Draper Fisher Jurvetson), המנהלת הון בהיקף של 3.5 מיליארד דולר. ePlanet Ventures, הקרן האירופית של דרייפר פישר, השקיעה 6 מיליון דולר ב-IXI בגיוס הנוכחי, מתוך הכרה בחדשנות הטכנולוגית והפונציאל העסקי של המוצר שמפתחת החברה. או כפי שהגדיר זאת היום קולין וואטס, מנהל ePlanet Ventures, "עם צוות ניהולי חזק ופיתרון בעל עוצמה, IXI עשויה ליצור שינוי מהותי בתעשיית הוויירלס".



IXI פיתחה מכשיר קטן המאפשר יצירת תקשורת אלחוטית באמצעות טכנולוגיית "השן הכחולה" (Bluetooth) בין מספר מכשירי קצה ממוחשבים כמו טלפון סלולרי, מחשבוני כף יד כמו פאלם ומחשבים ניידים. המכשיר, "שער כניסה אישי נייד" (Mobile Personal Gateway), מקנה לאותם מכשירים גישה לרשתות תקשורת סלולריות בטכנולוגיית דור הביניים (2.5G) והדור השלישי (3G).



אבל אם נסיון העבר וחזון העתיד הובילו לפיתוח טכנולוגיה חדשנית ששבתה את ג'מיני ודרייפר פישר. הדרך להצלחה עסקית עדיין נראית רחוקה, במיוחד על רקע המשבר בשוק הסלולר העולמי.



נקודת מבחן מרכזית לגבי הנכונות של השוק לאמץ את פתרון הגישור בין מכשיר קצה לרשתות סלולריות רחבות פס של IXI תהיה בעוד כשלושה חודשים. זאת כאשר החברה, המעסיקה כיום 40 עובדים במרכז הפיתוח ברעננה, תחשוף את המוצר באופן רשמי בתערוכה מרכזית בתחום הדור השלישי של הרשתות סלולריות, שתיערך בפברואר בקאן בצרפת.



אבל עמית הלר, מנכ"ל החברה, לבטח אינו ממתין למוצא פיהם של מפעילי הסלולר באירופה על חופי הריביירה הצרפתית, והוא מצהיר היום במסגרת ועידת ישראל לעסקים, ש-IXI תודיע בקרוב על חוזים עם גורמים מובילים בשוק הסלולר.