שלטונות סין עצרו בכיר בריו טינטו: הבכיר האוסטרלי מואשם בריגול ובגניבת סודות מדינה

שלטונות סין עצרו בשנחאי בכיר אוסטרלי בענקית הכרייה ריו טינטו, בטענה כי פעל כמרגל במדינה - כך אמר היום שר החוץ האוסטרלי, סטיבן סמית, שציין כי הבכיר נעצר יחד עם שלושה עובדים נוספים ממוצא סיני בחברת הכרייה.



סמית אמר כי הבכיר הוא סטרן הו, מנהל חטיבת עפרות הברזל של ריו בסין, המחזיק בדרכון אוסטרלי. סמית נעצר יחד עם שלושה עובדים סינים של ריו טינטו, בתקופה בה שוררת מתיחות רבה בין סין לבין ריו טינטו בעקבות מחלוקות בנוגע למחירי עפרות הברזל ונסיגתה של ריו טינטו מהעסקה עם ענקית האלומיניום הסינית הממשלתית צ'ינלקו, שהייתה אמורה להשקיע 19.5 מיליארד דולר בחברה.



סמית הוסיף כי הרשויות האוסטרליות הופתעו ממעצרו של הו, אך ציין כי בשלב זה אין כל ראיה שהמעצרים קשורים למחלוקות המסחריות בין ריו טינטו לבין סין. "נאמר לנו שהסיבה למעצרו של הו היא חשד לריגול וגניבת סודות מדינה", אמר סמית. מאז מעצרם של העובדים לא הורשתה ריו טינטו ליצור עמם קשר.



ריו טינטו, חברת הכרייה השלישית בגודלה בעולם, משמשת כנושאת ונותנת הראשית מטעמן של ספקיות עפרות הברזל הגדולות - היא, bhp ביליטון ו-vale הברזילאית - מול החברות והרשויות הסיניות. עד ה-30 ביוני, עת פקעו החוזים הקודמים בין הצדדים, לא הצליחו ריו טינטו ונציגיה של תעשיית הפלדה הסינית להגיע להסכמה על המחירים.



סין וריו טינטו נמצאות ביחסים מתוחים בימים אלה גם לאחר שריו טינטו הודיעה בחודש שעבר כי היא נסוגה מהחלטתה לקבל השקעה בסך 19.5 מיליארד דולר מצ'ינלקו, המחזיקה ב-9% ממניות החברה, לאחר שמניית ענקית הכרייה עלתה ונרשמה התאוששות בשוק הסחורות בעולם - דבר אשר הביא את ריו טינטו להחליט כי תצליח לגייס כספים כדי לשלם חובותיה בעצמה.



בחודש שעבר יצאה ריו טינטו בהנפקת הזכויות (הנפקת מניות למשקיעים קיימים) החמישית בגודלה אי פעם, בסך 15.2 מיליארד דולר, והשבוע הודיעה כי תמכור חלק מחטיבת אריזת המזון שלה תמורת 1.2 מיליארד דולר.