הם אולי העובדים היעילים ביותר בעולם, אך כשהכלכלה במשבר גם הרובוטים מוצאים עצמם מובטלים. כך קורה ביפאן, בה אלפי רובוטים המועסקים במגזר הייצור הושבתו בעקבות המיתון העמוק במדינה.
הרובוטים ביפאן, המדינה בעלת צי העובדים המכניים הגדול בעולם, מושבתים כיום בהמוניהם לאחר שהמשבר הכלכלי העולמי הוביל לנפילה בצריכה הפרטית ופגע קשות במגזר היצוא. המפעלים המייצרים גאדג'טים ומכוניות, בהם מועסקים רובוטים רבים, סבלו במיוחד. התפוקה התעשייתית ביפאן צנחה בקרוב ל-40%, ויחד איתה גם הביקוש לרובוטים.
המשבר הפיננסי מבשר רעות גם עבור עתידה של תעשיית הרובוטיקה היפאנית. הידוק תנאי האשראי על ידי הבנקים מוביל לדחייתם או ביטולם של פרויקטים חדשניים רבים, כמו חיות מחמד רובוטיות או פקידות דמויות-אדם. השלכות המשבר עשויות לפגוע בחדשנות היפאנית לזמן רב, גם לאחר שהכלכלה תתאושש.
ב-2005 יותר מ-370 אלף רובוטים עבדו במפעלים ברחבי יפאן, כ-40% מסך הרובוטים בעולם וכ-32 רובוטים לכל 1,000 עובדים אנושיים. תוכנית ממשלתית מ-2007 קראה להכנסתם של יותר ממיליון רובוטים למפעלים במדינה עד 2025, אך סיכוייה של התוכנית להתממש נראים כיום קלושים.
"ספגנו מכה אדירה", אמר קוג'י טושימה, נשיא יאסקאווה, יצרנית הרובוטים התעשייתיים הגדולה ביפאן. רווחיה של החברה צנחו בשני שליש ל-6.9 מיליארד דולר (כ-72 מיליון דולר) בשנת הכספים שהסתיימה ב-20 במארס, ובשנת הכספים הנוכחית צופה החברה לרשום הפסד.
המשלוחים של רובוטים למגזר הייצור נפלו ב-33% ביפאן ברבעון הרביעי של 2008 וב-59% ברבעון הראשון של 2009, לפי התאחדות הרובוטיקה היפאנית. טטסוקי אודה, אנליסט בחברת המחקר פוג'י קייזאי, צופה כי השוק יתכווץ בקרוב ל-40% השנה. "ההשקעה ברובוטים היא הדבר הראשון שהחברות ויתרו עליו, במטרה להגן על עובדיהן האנושיים", אמר אודה, שציין כי "המשבר החזיר את תעשיית הרובוטים שנים רבות אחורה".
כשאין עבודה לאנשים אין עבודה גם למכונות: הרובוטים במפעלי יפאן מושבתים בהמוניהם
ניו יורק טיימס
13.7.2009 / 10:17