מדינת רוד איילנד מהמרת על מרוצי כלבים כדרך לבלום את האבטלה

בעוד שברחבי ארצות הברית הולכים ונעלמים מהנוף מסלולי מרוצי כלבים, ברוד איילנד, המדינה הצפון-מזרחית - שבה שיעור האבטלה הוא מהגבוהים באומה - המחוקקים מהמרים כי הכלבים הרצים יכולים לסייע למצוקת התעסוקה.



המחוקקים ברוד איילנד נאבקים להרחיב את מרוצי הכלבים, ספורט מיושן ולא רווחי זה מכבר, שנדחק לטובת צורות חדשות של הימורים. למרות התנגדותו של מושל המדינה, דון גרסייאי, המחוקקים אילצו מסלול מרוצי כלבים שפשט רגל להפעילו במשך 200 יום בשנה, למרות שהחוק מחייב לעשות זאת רק במשך 125 יום.



גרייסרי, רפובליקאי, הטיל וטו על החקיקה, אולם האסיפה הכללית, הנשלטת על ידי דמוקרטים, צפויה להפוך את החלטתו. התומכים בחוק לעידוד מרוצי כלבים טוענים כי הוא נחוץ כדי להציל 225 משרות, כולל פקידים, מוזגים ומאבטחים - כדי לשמר הכנסות ממסים המוטלים על 5,000 המבקרים במרוצים מדי שבוע.



במהלך השנה האחרונה הצביעו תושבי מדינת מסצ'וסטס בעד איסור על מרוצי כלבים לנוכח האשמות כי הכלבים סובלים. בניו המפשייר נותרו שני מסלולי מרוצי כלבים שקיבלו אישור להפסיק קיום מרוצים לאחר שמהמרים הפסיקו להתעניין בהם. המדינה פסלה דרישה לקיים שידורי מרוצים במשך 50 יום בשנה.



ברחבי ארה"ב כולה יש 30 מסלולי מרוצים לעומת 55 בתחילת שנות ה-90. "הנסיגה החלה כשתחום הלוטו התחיל להתרחב וכשבתי קזינו החלו לצוץ במקומות רבים ברחבי הארץ", אמר גרי גוצ'יונה, מנהל איגוד הגרייהאונד (כלבי מרוצים) הלאומי.