כשבחודש מארס נהפך העיתון "סיאטל טיימס" לעיתון היומי היחיד ששרד בעיר בעקבות סגירתם של כל מתחריו, לא שררה בהנהלתו אופטימיות רבה לגבי סיכוייו לשרוד. ואולם, פחות מחצי שנה מאוחר יותר העיתון עלה על כל הציפיות ועבר לרווחיות.
"במונחים חודשיים, אנו מתחילים לראות רווחיות", אמר פרנק א. בלתן, מנכ"ל ההוצאה לאור של העיתון, בשבוע שעבר, וסירב למסור פרטים מדויקים לגבי רווחיו של העיתון. עם זאת, ניתן לייחס חלק גדול מהרווחים לכך שחלק נכבד ממנויי העיתון "פוסט אינטליג'נסר" (p-i) המתחרה, עברו ל"טיימס". התפוצה היומית של "סיאטל טיימס" עלתה ל-260 אלף ביוני, לעומת 200 אלף במארס.
באופן מפתיע, מה שנשאר מ-p-i, השייך למו"לית הרסט, הצליח גם הוא מעבר למצופה. אתר האינטרנט של העיתון ממשיך לפעול עם צוות מצומצם, ומסתמך על יותר מ-200 בלוגרים שאינם מקבלים תשלום על כתיבתם. האתר הצליח לשמור על היקף הקוראים שלו, אך לא ידוע אם הוא רווחי.
ה"טיימס" ידוע כעיתון בעל דסק חדשות גדול במיוחד, אשר מייחס חשיבות רבה לתחקירים ועבודת שטח. בלתן התנגד לקיצוצים בכח האדם ובגודלו של העיתון במשך זמן רב, אולם המשבר בעיתונות המודפסת לא פסח גם על ה"סיאטל טיימס" והוא נאלץ בכל זאת לפטר עובדים. מספר העובדים בעיתון כיום עומד על 210, לעומת 375 עובדים לפני חמש שנים.
ה"טיימס", שהיה במקור עיתון ערב, עבר בשנת 2000 להיות עיתון בוקר, והחל להתחרות ב-p-i, שהיה המוביל בתחום זה. הישגיו החלשים לעומת p-i עוררו בתחילה הערכות כי משפחת בלתן, שבבעלותה העיתון, תמכור אותו להרסט. אולם המשפחה דחתה הצעות שקיבלה מהרסט וממו"ליות אחרות, ובעשור האחרון ירדה תפוצת p-i ל-117 אלף מנויים, בעוד שה"טיימס" שמר על היקף מכירותיו.
"סיאטל טיימס", שנמצא בשליטת משפחת בלתן מאז 1896, הוא אחד מהעיתונים האחרונים בארה"ב המנוהלים ע"י משפחה. בבעלות המשפחה נמצאים 50.5% מהעיתון, ושמונה מבני המשפחה עובדים בו. חלק נוסף בעיתון הוא בבעלות חברת מקלאצ'י.
יתרונות המשבר: העיתון היחידי ששרד בסיאטל עבר לרווחיות בזכות סגירת מתחריו
ניו יורק טיימס
11.8.2009 / 15:06