>> תארו לעצמכם שחברת החשמל היתה משתעממת למכור רק חשמל, ומחליטה שהיא מוכרת גם מוצרי חשמל. שוו בנפשכם שעל מנת שכדי להגן על הכנסותיה ממוצרי החשמל שהיא מוכרת, היא תגביל את הצרכנים ולא תאפשר למוצרי חשמל מתחרים להתחבר לרשת החשמל. נשמע אבסורדי? זה בדיוק מה שעושות חברות הסלולר ברחבי העולם. כך טען נשיא חברת הטלפוניה המקוונת סקייפ, ג'וש סילברמן, שהתארח בוועידת הנשיא שננעלה בסוף השבוע שעבר. סילברמן התייחס למאמציהן של חברות סלולר למנוע מלקוחותיהן להשתמש בתוכנת סקייפ, המאפשרת שיחות בחינם או במחיר מוזל, על גבי הרשת הסלולרית.
מכשירי טלפון חכמים כיום הם למעשה מחשבים זעירים שמאפשרים התקנת תוכנות (יישומים) וגלישה באינטרנט. כל עוד החיבור לאינטרנט נעשה באמצעות רשת אלחוטית (wifi), אין ביכולתן לעשות דבר. הבעיה מתחילה כאשר הלקוח מתחבר לאינטרנט באמצעות רשת הדור השלישי. השליטה על ברז המידע מאפשרת לספקיות הסלולר לשלוט על מה שיעבור בצנרת. הספקיות מסוגלות לצמצם או לחסום מידע מסוג מסויים. מתנגדי ההגבלות דוגלים בגישה של "נייטרליות רשת" וגורסים שתשתית האינטרנט וכבישי המידע צריכים להיות חפים ממניפולציה, הגבלות וחסימות.
הדיון על נייטרליות רשת עושה כותרת בארה"ב כבר חמש שנים. מצד אחד עומדות חברות אינטרנט גדולות כמו גוגל, פייסבוק ו-ebay, ומצד שני עומדות חברות טלקום גדולות כמו at&t, ורייזון וקומקאסט. בחברות האינטרנט דורשים כמובן נייטרליות רשת, אשר לטענתן תאפשר חופש שימוש לצרכן. מנגד, חברות הטלקום דורשות לא לכפות עליהן נייטרליות רשת כי זו תכביד על הרשתות שלהן, תיצור הוצאות כבדות ולכן תפגע בהשקעות הפיתוח שלהן.
בתווך ניצבת רשות התקשורת הפדרלית (fcc), שצריכה להכריע בסוגיה. ביום חמישי האחרון חלה התפתחות משמעותית בדיון, כאשר fcc הצליחה להעביר הצבעה בעד נייטרליות רשת, וכעת הארגון יתחיל לנסח את הכללים המדויקים של העיקרון.
בישראל המצב דומה במידה מסוימת לזה שבארה"ב. באוגוסט האחרון הוציא מנכ"ל משרד התקשורת, עדן בר-טל, התייחסות ראשונה של המשרד לסוגיית הנייטרליות הטכנולוגית - השם הישראלי לנייטרליות רשת. בר-טל הבהיר את מדיניות המשרד לתמוך בגישה הנייטרלית גם על גבי רשתות סלולר. המשרד טרם קבע כללים לפרקטיקות שונות של חסימת גולשים, ולכן הגולשים בישראל עדיין מדווחים על חסימות בגלישה. כשסילברמן מדבר על נייטרליות הרשת, הוא אמנם לא מאבד את שלוותו, אך הוא משתמש במילים חריפות. לספקיות הסלולר "אין זכות לקבוע אילו 0 ו-1 (אבני היסוד של המידע הדיגיטלי - א"ז, א"ב), הן אוהבות ואילו הן לא. לא מדובר רק בסוגיה של הגנה על זכויות הצרכן, אלא גם בהגנת זכויות האזרח".
סילברמן לא הסתפק בטיעונים פילוסופיים ותקף גם את ההיגיון העסקי שמאחוריו. "אף לקוח לא קם בבוקר ואומר: 'אני רוצה דור שלישי'. הם כן אומרים: 'אני רוצה פייסבוק בטלפון'. זו האפליקציה שדוחפת את האנשים לכיוון הזה". לדברי סילברמן, לקוחות יסכימו לעלויות הגבוהות של חבילות דאטה, אם הם יבינו שבמחיר הזה אפשר לערוך שיחות וידיאו.
"וידיאו הוא לא עוד צורה של שיחה קולית"
לא בכדי הדגיש סילברמן בדבריו את החשיבות של הווידיאו כמנוע צמיחה בתחום האינטרנט הסלולרי. סקייפ שמה דגש רב על תחום הווידיאו, שהוא, כהגדרתו "לא עוד גירסה של שיחות קול - הוא דבר חדש שאנו מכנים 'נוכחות' - סבתא בפלורידה ש'משתתפת' בסדר הפסח של הבת שלה בניו יורק". שימוש נוסף שמציע סילברמן בשיחות וידיאו הוא מרכזי פיתוח של ארגונים, שבכל זמן נתון יכולים לראות את המתרחש דרך המסך. "זה גם פשוט לתפעול", הוא מוסיף, "אפילו אמא שלי, בת ה-69 הבינה בקלות איך מתפעלים את זה".
סילברמן גאה בהישגים של סקייפ בתחום הטלפוניה הקולית: "יש לנו כיום כ-480 מיליון משתמשים רשומים, וכ-30 אלף מצטרפים נוספים מדי יום. רק ברבעון האחרון היו לנו 25 מיליארד דקות שיחה".
לדבריו, דקות השיחה הכוללות בסקייפ גדלות בכ-60% מדי שנה. אך דקות שיחה הן לא כל הסיפור, ממהר סילברמן להדגיש. "שיחות קוליות הן אפילו לא המדיום הכי פופולרי, אלא דווקא מסרוני הטקסט. אם אני מאחר בעשר דקות לפגישה עם אשתי, אני רוצה לשלוח לה הודעת טקסט ולא לקיים איתה שיחה קולית".
הדרך לשיחות וידיאו באיכות גבוהה מכל מכשיר סלולר עוד ארוכה. לדברי סילברמן, "כדי ששיחות הווידאו יהיו זמינות גם בסלולר, יש לעבור עוד כברת דרך טכנולוגית. מבחינת התוכנה אנו מוכנים, אבל גם התשתית הפיסית צריכה להיות מוכנה מבחינת רוחב הפס הדרוש, כוח המיחשוב של המכשירים, והספק הסוללות שלהם".
בינתיים, בחברה שמים דגש על הפיכת התקשורת לקלה יותר, ועל שיפור רציפות השידור. "היום סקייפ מסוגלת להעביר תקשורת קולית במחצית מרוחב הפס שהיה נדרש עבורה רק בשנה שעברה. גם בווידיאו אנו עושים מאמץ להביא ליותר התייעלות".
להתראות ebay
בשבוע שעבר פירסמה ענקית הסחר המקוון ebay את תוצאותיה הרבעוניות. הכנסותיה עמדו על 2.2 מיליארד דולר. בין החברות שאחראיות להכנסותיה הן החברות שבבעלותה, בהן שירות התשלומים המקוונים pay-pal וסקייפ.
למרות זאת, נחשבת העיסקה שבה רכשה ebay את סקייפ ב-2005 תמורת 3.1 מיליארד דולר, כאחת מעסקות הטכנולוגיה הגרועות בהיסטוריה.
כעת עומדת ebay להיפטר מחלק מסקייפ. לפני קרוב לחודשיים הודיעה החברה על כוונתה למכור את השליטה בסקייפ לקבוצת משקיעים פרטיים, לפי שווי של 2.75 מיליארד דולר.
סילברמן מצידו מביט באופטימיות לעבר היום שאחרי. הוא מסכם בנימוס את עידן ebay ואמר "ebay היו בעלים מעולים", אך מיד הוסיף, "אני מתרגש לקראת כניסתם של הבעלים החדשים, שמביאים עמם הרבה ניסיון".
"לספקיות הסלולר אין זכות להגביל את הגלישה באינטרנט"
מאת אורי ברקוביץ' ואמיתי זיו
26.10.2009 / 7:14