הטעם המר של הסוכר באירופה: הסובסידיות הביאו להתרבות מקרי ההונאה בשוק הסוכר

במסגרת תוכנית הסובסידיות של האיחוד האירופי – שמוציאה יותר מ-50 מיליארד יורו (75 מיליארד דולר) על סיוע חקלאי - אף סחורה אינה חשופה להונאות ותחבולות כמו הסוכר.



ברחבי אירופה פרושים יותר מ-10 מיליון קמ"ר של שדות סלק אשר מייצרים 16.7 מיליון טונות של סוכר השנה, בתעשייה ששווייה 7 מיליארד יורו. בשנה שעברה הוציא האיחוד האירופי 475 מיליון יורו על תמיכה במחירי הסוכר, כולל סובסידיות ליצוא. בהמשך הוא הוציא עוד 1.3 מיליארד יורו על סיוע לארגון מחדש של גידול הסוכר, כך שאפילו מקום קר כמו פינלנד יוכל להתחיל לייצר יותר סוכר.



כיום מבקרים ואנליסטים טוענים שהסובסידיות לסוכר הן כמו צנצנת עוגיות הממתינה למישהו שיגנוב אותה. היחידה למלחמה בהונאות באירופה, הקרויה olaf, דיווחה שבין 2005 ל-2008, סובסידיות לסוכר בשווי 67 מיליון יורו הוכתמו בהונאות ואי סדרים. מדינות רבות נקנסו במיליוני יורו במהלך השנים האחרונות בשל חקירות שונות. ב-2008 olaf עקבה אחר 34 הונאות סוכר, בשווי 4.4 מיליון יורו, נתון שהיא מאוד מתגאה בו, היות שהונאות רבות אפילו לא זוהו.



אזהרותיהם של מבקרים בנוגע להונאות ולהפרת התחרות בשוק הסחורות נכונות כיום במיוחד לשוק הסוכר, שנסחר באירופה במחיר כפול מאשר בשאר העולם במשך כמעט שני עשורים. מחירי הסוכר באירופה הם הגבוהים ביותר לנפש בעולם כולו, וגבוהים בכ-20% מאשר בארה"ב.



ואולם, החוקרים אומרים שהונאות ועקיפת החוקים תורמים גם הם באופן משמעותי למחירים הגבוהים, בשל מיליונים שמופסדים בהכנסות שאינן מגיעות ליעדן ובתשלומי סובסידיה שניתנים ללא הצדקה.
"סוכר הוא תחום שמדאיג אותנו כבר הרבה שנים", אמר יורג ווג'האן, דובר olaf. "ראינו בעיות של הונאות בייבוא, ייצוא והעברת הסוכר. חלק גדול מכספי משלמי המסים וההכנסות נמצא בסיכון".



ב-2003 התגלה מקרה בו יצרניות סוכר מסרביה קנו קני סוכר זולים בשוק העולמי, במחיר של 210 יורו לטונה, ארזו אותם מחדש כמוצר מקומי ואז מכרו אותם באירופה במחירים מסובסדים, שבאותה עת היו בממוצע 630 יורו לטונה. חקירות מתנהלות כיום גם בגרמניה, הונגריה ובלגיה, בחשד לפעילות קרטל לתיאום מחירים וחלוקה של לקוחות וטריטוריה.



לטענת חברות הסוכר, פעילותן מפורשת באופן שגוי, מכיוון שהן נשלטות בידי מערכת ערמומית של האיחוד האירופי, אשר מזמינה בלבול. "זה מורכב מאוד וקשה להבנה", אמר דומיניק ריסר, דובר סודצוקר גרופ הגרמנית, ענקית סוכר שבבעלותה 40 מפעלים ב-10 מדינות באירופה.