>> דווקא שר התחבורה לשעבר, שאול מופז, שזכה לביקורות רבות בזמן כהונתו, היה זה שהוביל את הליברזלציה בענף התעופה, שאיפשרה את התחרות התוססת שקיימת כיום בקו ללונדון. יחד עם מנכ"ל משרדו דאז, גדעון סיטרמן, פעל מופז באופן נמרץ לפתיחת השמיים לתחרות. אמנם הוחלט על מהלך בשלבים, אך התוצאה היתה הסכם תעופה חדש בספטמבר 2007 בין ישראל לבריטניה. ההסכם איפשר בראשונה כניסת חברות תעופה נוספות לקו ללונדון.
בישראל היתה זו ישראייר שקיבלה במאי 2008 רישיון לבצע קו טיסות סדיר חדש לנמל התעופה הית'רו שבלונדון. לפני כן הפעילה החברה טיסות שכר לשדה התעופה סטנסטד, הסמוך ללונדון. אך בחורף שעבר הפסיקה ישראייר את טיסותיה ללונדון, בשל חוסר כדאיות כלכלית.
מצד בריטניה היתה זו bmi שקיבלה את אישור שלטונות התעופה להיות החברה הנוספת שתיכנס לקו מלונדון לנתב"ג. ואולם כניסת bmi בעקבות ההסכם החדש לא היתה קלה אף היא. מנכ"ל אל על הפורש, חיים רומנו, זיהה את הסכנה המסתמנת מהחברה הבריטית. הוא ביקש לעכב את תחילת פעילותה עד להסדרת שיפור זכויות החברה הישראלית בהית'רו, ואף הוגשה עתירה בנושא לבג"ץ. אל על כשלה במאמציה ו-bmi החלה לטוס בקו מנתב"ג ללונדון.
בתחילה ביצעה bmi טיסה יומית בקו, במטוס קטן יחסית, מדגם איירבוס 319-a (כ-150 מושבים). אך ממאי החריפה התחרות בקו, כשהחברה הבריטית עברה לבצע שתי טיסות יומיות במטוסי איירבוס מדגם 330-a (כ-250 מושבים) והשוותה את מספר טיסותיה בשבוע לזה של המתחרות - אל על ובריטיש איירווייס: 14 טיסות בשבוע.
בנוסף לטיסות אלה, התפתחה תחרות בקו לשדה התעופה לוטון, הסמוך ללונדון - השדה שממנו ואליו החלה לטוס איזיג'ט. כאן היתה זו חברת תומסון פליי, מקבוצת טואי, שהיתה הראשונה שנכנסה לקו זה. תומסון נמנית אף היא עם החברות המציעות טיסות במחיר נמוך (low cost). בנובמבר 2007 היא החלה בהפעלת שלוש טיסות סדירות לישראל, אך בשל שינויים במבנה בעלות הקבוצה וחוסר כדאיות כלכלית, הופסקו הטיסות.
כדי למלא את החלל שנוצר וככלי נוסף להתחרות מול בריטיש איירוויס ו-bmi, החלה אל על באחרונה לטוס בקו מנתב"ג ללוטון - בנוסף לטיסותיה להית'רו.
התחרות העזה, ובעקבותיה הורדת מחיר הטיסות ללונדון - המחיר הממוצע כיום לכרטיס הוא 350-450 דולר, לעומת כ-600-700 דולר לפני שנתיים-שלוש - פוגעת בחברות הטסות בקו. בריטיש איירווייס ביטלה את תוכניתה להוסיף טיסה שבועית, 15 במספר. bmi צימצמה את מספר הטיסות - היא ביטלה שתיים מטיסותיה בסופי שבוע. אל על החליפה את דגם המטוס בקו ללוטון, לדגם קטן יותר.
הקו ללונדון הוא הראשון שבו התפתחה תחרות חריפה. מנכ"ל איזיג'ט בריטניה, פול סימונס, סימן למעשה השבוע את יעדי הטיסה הנוספים לישראל שאליהם צפויה להתרחב התחרות. הוא נקב במילאנו, פאריס וז'נווה.
כך נהפך הקו ללונדון לתחרותי
זוהר בלומנקרנץ
6.11.2009 / 6:55