יו"ר הבנק הפדרלי, בן ברננקי, יצא היום להגנת האופן שבו הבנק המרכזי של ארה"ב התמודד עם המשבר הכלכלי העולמי, במסגרת דיון בוועדת הבנקאות של הסנאט על אישור מינויו לכהונה שנייה כיו"ר הבנק הפדרלי. "חמורות ככל שהיו השלכות המשבר, התוצאה היו עלולות להיות גרועות באופן ניכר", אמר היום ברננקי, שהוביל את השימוש הנרחב ביותר בסמכויותיו של הבנק הפדרלי ב-96 שנות קיומו של הבנק המרכזי. "מילאנו תפקיד מרכזי במאמצים לבלימת המשבר הפיננסי".
"הצעדים שבהם נקט הבנק הפדרלי תרמו באופן משמעותי לשיפור הניכר בתנאים הפיננסים ולמה שנראה כתחילתה של התאוששות הן בכלכלת ארה"ב והן מחוצה לה", הוסיף ברננקי. "היכולת שלנו להגיב על המשבר, להתמודד עם בעיות במערכת הבנקאית, ולסייע בייצוב שוקי מפתח, היתה תלויה ביכולת שלנו לראות מה מתרחש במערכת הבנקאית ובכך שהיתה לנו המומחיות להעריך מה מתרחש", אמר ברננקי.
מרבית המומחים מעריכים כי מועמדותו של ברננקי (55) לכהונה נוספת בתפקיד יו"ר הבנק הפדרלי, תאושר בסופו של דבר, גם אם לאחר עיכובים. כך למשל, חבר הסנאט העצמאי ברני סנדרס אמר אתמול כי בכוונתו לפעול להקפאת המינוי, בטענה כי ברננקי לא פעל מספיק כדי לסייע לאמריקאים מהשורה, ומיהר לסייע לבנקים הגדולים.
במאמר מערכת שפירסם היום, קבע העיתון "וול סטריט ג'ורנל" כי ברננקי אינו ראוי לכהונה נוספת, והביע חשש כי ברננקי לא יכול לעמוד מול האתגר של העלאת הריבית בארה"ב למרות ההתאוששות האיטית של הכלכלה. "החלק הקשה, השלב בו בנקאים מרכזיים זוכים לתהילה של ממש, הוא כאשר הם מצמצמים את הנזילות", נכתב במאמר המערכת של הג'ורנל.
שר האוצר של ארה"ב, טימותי גייתנר, יצא היום להגנת ברננקי. "הוא עשה דברים שלא נעשו מעולם תוך יצירתיות ואומץ עצומים", אמר גייתנר בראיון ל-cnbc. "לנשיא יש אמון מלא בו ואנחנו בטוחים שהמינוי יאושר", הוסיף.
נשיא ארה"ב, ברק אובמה, הודיע באוגוסט על תמיכתו בברננקי לכהונה נוספת כיו"ר הבנק הפדרלי. ועדת הבנקאות של הסנאט צפויה לאשר את מינויו של ברננקי לאחר שיו"ר הוועדה, הסנאטור כריסטופר דוד, הודיע כי יתמוך במינוי. לאחר אישור המינוי בוועדה, תידרש הצבעה על אישור המינוי במליאת הסנאט. כהונתו של ברננקי מסתיימת בסוף ינואר. במידה שמועמדתו לא תאושר עד מועד זה, הוא עתיד להמשיך למלא את התפקיד עד לאישור המועמדות.
עם זאת, גם אם יאושר מינוי ברננקי לכהונה נוספת, הוא עשוי למצוא את עצמו עומד בראש בנק מרכזי בעל סמכויות מצומצמות יותר. הצעת חוק שהונחה על שולחן הסנאט בארה"ב מבקשת לשלול מהבנק הפדרלי את תפקידו כמפקח על הבנקים בארה"ב לטובת הקמת רגולטור-על, והצעות חוק שהוגשו הן בסנאט והן בבית הנבחרים דורשות להגביל את היקף ההלוואות שהבנק המרכזי רשאי להעניק לחברות פיננסים שנקלעו לקשיים.
ברננקי אמר היום בדיון כי ביטול תפקידו הרגולטורי של הבנק המרכזי תהיה טעות. לדבריו, סמכות זו סייעה לבנק המרכזי להגן על יציבות המגזר הפיננסי לאחר אירועי ה-11 בספטמבר 2001, ובמהלך תקופות משבר אחרות.
הצעת חוק אחרת בבית הנבחרים, שמקדם חבר בית הנבחרים הרפובליקאי רון פול ואשר עשויה לעלות להצבעה כבר בשבוע הבא, מבקשת לבטל את הפטור בן שלושים השנה מביקורת חשבונאית של הקונגרס על החלטות ריבית של הבנק הפדרלי. "הקונגרס יצר את הפטור הזה כדי להגן על המדיניות המוניטרית מפני לחצים פוליטיים קצרי טווח", אמר ברננקי בדיון היום בסנאט.
בשלב השאלות והתשובות בדיון היום בסנאט, אמר ברננקי כי הוא אינו מזהה בועות נכסים חדשות בארה"ב. "אנחנו לא רואים בשלב זה אף הערכת יתר קיצונית של נכסים בארה"ב", אמר ברננקי. המדיניות המוניטרית של הבנק הפדרלי מכוונת לכלכלה המקומית, ציין ברננקי. "אם ממשלות זרות מזהות בועות בכלכלותיהן, עליהן לנצל את המדיניות המוניטרית שלהן וכלי מדיניות אחרים כדי להתמודד עמן", הוסיף. "זו לא אחראיות ארה"ב לוודא שלא ייווצרו אי התאמות בכל כלכלות העולם כאשר למדינות אלו יש כלים משל עצמן להתמודד עמן".
ברננקי, אשר מונה לכהונתו הראשונה על ידי הנשיא לשעבר ג'ורג' וו. בוש, התייחס בדיון גם לאופן שבו הבנק הפדרלי מתכוון לבטל את הצעדים בהם נקט במהלך המשבר. "עלינו להיות מוכנים לבטל את הצעדים החריגים בהם נקטנו באופן חלק והדרגתי בעוד השווקים והכלכלה מתאוששים", אמר ברננקי.
יו"ר הבנק הפדרלי ציין כי מדיניות האשראי של הבנק המרכזי סייעה לממן 3.3 מיליון משכנתאות, יותר ממאה מיליון חשבונות אשראי, 480 אלף הלוואות לעסקים קטנים ו-100 אלף הלוואות לעסקים גדולים יותר. "המשימה שלנו רחוקה מסיום", אמר ברננקי. "הרבה יותר מדי אמריקאים ללא עבודה, ושיעור האבטלה אמור להישאר גבוה עוד זמן מה, אם כפי שאנו צופים, הצמיחה הכלכלית המתונה תימשך".
ברננקי בדיון על מינויו לכהונה נוספת: "הבנק הפדרלי בלם את המשבר; אין בועות חדשות בארה"ב"
נמרוד הלפרן
3.12.2009 / 20:45