המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברונסון יחשוף היום (ב') כלי טיס שיקח נוסעים לטיול בחלל עבור 200 אלף דולר לנוסע. החללית, ספייס-שיפ-2 של וירג'ין גלקטיק, תוצג לראשונה בנוף הירחי של מדבר מוהאבי בין לוס אנג'לס ולאס וגאס. החללית מסוגלת לשאת 6 נוסעים ושני טייסים. טיסות המבחן יחלו בשנה הבאה וטיסות מסחריות צפויות להתחיל ב-2011 או ב-2012.
וירג'ין גלקטיק, בבעלות קבוצת וירג'ין של ברנסון ואבר אינווסטמנטס מאבו דאבי, מסרה כי כ-300 איש מרחבי העולם שילמו סכום כולל של 40 מיליון דולר כדי להבטיח את מקומם על החללית. מומחים לתעופה צופים כי הטיסות לחלל יהיו הדור הבא של הטיולים העסקיים.
עם זאת, תיירות החלל היא עדיין בגדר חווייה אקסקלובית השמורה לאלו שיכולים לעמוד בתשלום הגבוה עבור מושב בטיסה של שעתיים וחצי בגובה של כ-96 ק"מ מעל פני כדור הארץ. "בהתחלה בודדים יטוסו לחלל, אך בסופו של דבר, במאה השנים הקרובות, הטיסות לחלל יהפכו לדבר שגרתי", אמר צ'רלס שפר, מנכ"ל ספייס סרוויס, חברה מיוסטון שמתמחה בקבורה בחלל.
ב-2007, החברה פיזרה לחלל את אפרו של השחקן ג'יימס דוהאן מ"מסע בין כוכבים". דוברת ספייס סרוויס, סוזאן שונפלד, אמרה כי החברה מטיסה כיום את אפרם של אלפי אנשים בכל טיסה לחלל, בהשוואה ל-27 איש ב-2007. "עם השנים, היתה לי הזדמנות לדבר עם מאות ואלפי אנשים מרחבי העולם, 99% מתוכם הם אנשים מן השורה כמוני, שחולקים את אותה תחושת חקר בלתי נדלית שאני סבורה שנמצאת בכולנו".
ספינת האם ווייט-נייט-2, בעלת מוטת כנפיים של 42 מטר, תישא את ספייס-שיפ-2 הקטנה יותר אל השמיים לפני שתיפרד ממנה ותזנק אל מעבר לגבול האטמוספירה. שם, יוכלו התיירים ליהנות מחמש דקות של היעדר כבידה בתא שבו מותקנים חלונות עגולים בצדדים ועל התקרה. שפר צופה כי "בסופו של דבר האנושות תעבור לפלנטות ולגופים אחרים ברחבי מערכת השמש, כולנו נטוס - ובסופו של דבר נחיה - בחלל".
נחשפה חללית הנוסעים הראשונה; עלות טיסה לחלל: 200 אלף דולר
ניו יורק טיימס
7.12.2009 / 10:22