הנרי סמואלי, מייסד ברודקום: לא ידענו שבקדייטינג של אופציות לא היה חוקי

הנרי סמואלי, ממייסדי חברת הטכנולוגיה האמריקאית ברודקום, אמר אתמול כי חילק מענקי אופציות שתוארכו לאחור (בקדייטינג) לעובדי החברה, בשנים שלאחר הנפקתה הראשונה לציבור, משום שלא חשב שההתנהלות היא בלתי חוקית או בלתי ראויה.



סמואלי (55), שהודה ב-2008 באשמת דיווח כוזב לרשות ני"ע בארה"ב (sec) בפרשת הבקדייטינג, אמר את הדברים כעד הגנה במשפטו של סמנכ"ל הכספים לשעבר של ברודקום, ויליאם רול, שהואשם ב-14 סעיפים של הונאה וקשירת קשר לביצוע פשע בשל הבקדייטינג של מענקי האופציות בחברה. רול כפר באשמתה.



לטענת התביעה, סמואלי, רול ומייסד ברודקום הנרי ניקולס, תיארכו לאחור אופציות שחילקו במענקים לעובדים, ובכך הסתירו מבעלי המניות מיליוני דולרים שהועברו לעובדים. ניקולס צפוי לעמוד למשפט בתחילת השנה הבאה. סמואלי הודה בשנה שעברה באשמה במסגרת עסקה טיעון עם התביעה הפדרלית, והוא ממתין כיום לגזר דינו. עונש המאסר הצפוי לו הוא חמש שנים וקנסות של 12.25 מיליון דולר.

ברודקום לא הודתה באשמה בפרשת הבקדייטינג, אולם החברה נאלצה לתקן את דו"חותיה ל-2007 ולדווח על הוצאות גבוהות ב-2 מיליארד דולר מאלו שדווחו במקור. החברה הסכימה לשלם 12 מיליון דולר כדי להסיר את האישומים האזרחיים שהוגשו נגדה.



ברודקום הונפקה ב-1998 ותוך שנתיים צמחה מ-150 עובדים ל-3,000, סיפר סמואלי. החברה גם רכשה 22 חברות קטנות יותר. ברודקום שילמה משכורות נמוכות יותר ממתחרותיה אך הציעה מענקי אופציות נדיבים כדי לפצות על השכר הנמוך יחסית. לדברי סמואלי, האסטרטגיה נועדה להפוך את העובדים לבעלי אינטרס אישי בהצלחתה של החברה, דבר שלא היה מושג לו היו מקבלים בונוסים במזומן.



לדבריו, מכיוון שכל כך הרבה עובדים חדשים הצטרפו לחברה, נאלצה ההנהלה לחלק מענקי אופציות לקבוצות מדי כמה שבועות, כדי להפחית את הניירת. המנהלים היו בודקים את מחיר המניה ומתארכים את האופציות כך שייראה כאילו הונפקו כאשר מחיר המניה היה נמוך, כדי שיניבו תשואה גבוהה יותר.



סמואלי הוסיף כי העובדים היו מודעים לאופן שבו התנודות במחיר המניה השפיעה על גובה המענקים שלהם. "אם עובד הצטרך לחברה ושבוע לאחר מכן השותף שלו הצטרף, אבל המניה הייתה גבוהה יותר, השותף היה מתלונן למחלקת משאבי אנוש והתלונה היתה מגיעה אלינו", אמר.