אנרגיה שלילית: נסגר פרויקט להפקת אנרגיה גיאותרמית בקליפורניה עקב קשיי קידוח וסכנת רעידות אדמה

חברת אטלה-רוק אנרג'י, שהייתה אחראית למיזם להפקת אנרגיה גיאותרמית מתחדשת בקליפורניה, הסירה את ציוד הקידוח שלה מהאתר והודיעה לפקידי הממשל כי תפרוש מהפרויקט הממשלתי.



הפרויקט בקליפורניה, שהיה הצעד הגדול הראשון של ממשל אובמה לבחינת האפשרות להפיק אנרגיה מחום כדור הארץ, מומן על ידי משרד האנרגיה של ארה"ב באתר הנמצא כ-150 ק"מ צפונית לסן פרנסיסקו.



ביום חמישי הודיעה ממשלת שווייץ כי תסגור פרויקט דומה בבאזל לאחר שגרם למספר רעידות אדמה מזיקות ב-2006 ו-2007. סגירת שני הפרויקטים עשויה לסמן שינוי בתוכנית הגיאותרמית של ממשל אובמה, אשר העלתה תקוות כי ניתן יהיה לנצל את חום שכבת הסלע של כדור הארץ כמקור אנרגיה נקי וכמעט בלתי מוגבל.



בנוסף למענק בסך 6 מיליארד דולר שקיבלה אלטה-רוק ממשרד האנרגיה, גייסה החברה כ-30 מיליון דולר ממשקיעי הון סיכון, ביניהם חברות כגון גוגל, קוסלה ונצ'ורס וקליינר פרקינס קלופילד אנד ביירס.



אלטה-רוק נתקלה בקשיים בקידוחים והתקשתה לחדור את שכבת הסלעים הראשונה. גם נושא הבטיחות עמד על הפרק: פקידים ממשרד האנרגיה אמרו כי לא זכו לתשובות ברורות בנוגע לשאלה האם ניתן למנוע רעידות אדמה כפי שהתרחשו בשווייץ.



תוצאות החקירה עדיין לא פורסמו, אך השיטה שבה תיכננו להפיק אנרגיה בשווייץ ובקליפורניה דורשת ביקוע של מצע הסלעים והזרמת מים לבקעים כדי להפכם לקיטור. מטבעם, בקעים יוצרים רעידות אדמה, אך כי מרביתן חלשות.