ארה"ב תחקור האם מכירת חברת הטיסות לחלל של ריצ'ארד ברנסון למשקיעים מאבו דאבי תפגע בביטחון הלאומי

ארה"ב פתחה בחקירה בנוגע לכוונתו של המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון למכור נתח מחברת התעופה לחלל שלו, וירג'ין גלקטיק, לחברת השקעות מאבו דאבי, בשל חשש להפרת הביטחון הלאומי של ארה"ב - כך דיווח היום העיתון הבריטי "טיימס".



לפי הדיווח, הוועדה להשקעות זרות בארה"ב פתחה בחקירה בנוגע למכירת הנתח בוירג'ין גלקטיק, לאחר שהחברה הודיעה ביולי האחרון כי תמכור 32% ממניותיה לחברת ההשקעות אבאר מאבו דאבי תמורת 280 מיליון דולר. אבאר, שרכשה את הנתח בווירג'ין גלקטיק לפי שווי של 900 מיליון דולר, היא החברה החיצונית הראשונה שהשקיעה בחברת הטיסות לחלל של ברנסון, שנוסדה ב-2004 במטרה להטיס תיירים לחלל.



החקירה האמריקאית הובילה לחששות בקרב חוגים בנקאיים באבו דאבי, ועשויה להגביר את המתיחות בין ארה"ב לבין מדינות המפרץ. גורם במגזר הבנקאי של אבו דאבי אמר כי הבנקים שסיפקו את המימון לעסקה חוששים כי היא תיחסם, או תשונה, לאחר שלפני שנתיים עוררה רכישתה של מפעילת הנמלים p&o על ידי דובאי וורלד חששות בטחוניים בארה"ב והובילה למכירת הנכסים האמריקאיים של החברה. אבאר נמצאת בשליטתו של שייח' מנסור בן זאייד אל-נחיאן, אחיו למחצה של שליט אבו דאבי, שגם רכש את מועדון הכדורגל מנצ'סטר סיטי תמורת 200 מיליון ליש"ט בשנה שעברה.



ה-cfius בוחנת במסגרת תפקידה את כל הרכישות הזרות של חברות שעשויות להשפיע על הביטחון הלאומי של ארה"ב. שר האוצר האמריקאי משמש כיו"ר הוועדה, ויושבים בה גם נציגים ממשרדי ההגנה וביטחון הפנים. הוועדה יכולה לחקור עסקה במשך 30 ימים, לפני שהיא נדרשת לאשר אותה או לפתוח בחקירה מקיפה. רק 2% מהעסקות מועברות לחקירה מלאה.



אבאר ו-וירג'ין ייסדו ביחד את החברה הראשונה בעולם לטיסות מסחריות לחלל, מסרו שתי החברות בהודעה משותפת. הרכישה היא לפי הערכת שווי של 900 מיליון דולר לווירג'ין גלקטיק. "שיתוף הפעולה ימנף את היציבות הפיננסית של אבאר, כמו גם את הטכנולוגיה החדשנית והקשרים הגלובליים החזקים של וירג'ין", אמר ברנסון, מייסד וירג'ין גלקטיק, הנמנית על עשרות החברות בתאגיד הענק שלו.



ברנסון חשף בשבוע שעבר לראשונה את החללית שתישא את תיירי החלל של וירג'ין גלקטיק, בעבור 200 אלף דולר לנוסע. החברה צפויה להתחיל בטיסות מבחן בשנה הבאה ובטיסות מסחריות ב-2011 או 2012. 300 איש מרחבי העולם - בהם הפיזיקאי סטיבן הוקינג, במאי סרטי "אקס מן" בריאן סינגר והזמרת שרה ברייטמן - שילמו סכום כולל של 40 מיליון דולר כדי להבטיח את מקומם על החללית. מומחים לתעופה צופים כי הטיסות לחלל יהיו הדור הבא של הטיולים העסקיים. וירג'ין גלקטיק מתכוונת למכור לפחות 700 כרטיסים נוספים לחלל לפני הטיסה המסחרית הראשונה.