מייסד ברודקום וסמנכ"ל הכספים לשעבר זוכו מאישומי בקדייטינג כיוון שהתביעה איימה על העדים

האישומים הפליליים נגד הנרי ניקולס, מנכ"ל ברודקום לשעבר וממייסדי חברת הטכנולוגיה, וסמנכ"ל הכספים לשעבר, ויליאם רול, בוטלו היום על ידי בית משפט מחוזי בקליפורניה לאחר שהשופט קבע כי התביעה הפחידה ואיימה על עדים בפרשת הבקדייטינג (תיארוך לאחור של אופציות).



השופט קורמאק קרני שם קץ היום למשפטו של רול וביטל את האישומים נגדו ונגד ניקולס, שמשפטו היה אמור להתחיל בפברואר. קרני קבע שימוע שייערך בפברואר ובו יוחלט האם נגד ניקולס, שהואשם קודם לכן בהונאת ניירות ערך יחד עם רול בעקבות מענקי אופציות שהוענקו לעובדי ברודקום כשהם מתוארכים לאחור, יוגשו אישומים נפרדים הקשורים לעבירות סמים. רול הואשם ב-14 סעיפים של הונאה וקשירת קשר לביצוע פשע בשל הבקדייטינג של מענקי האופציות בחברה.



התביעה במשפטו של רוהל, קבע קרני, איימה על עדים וחרגה מסמכותה. "הממשלה איימה והפחידה שלושה מהעדים. אם התיק הזה יובא בפני מושבעים יהיה מדובר בבדיחה על חשבונה של מערכת הצדק", אמר קרני.



קרני הוסיף כי דבריו התבססו על עדות לפיה אחד התובעים במשפט הדליף לעיתונות פרטים על עדותו של הנרי סמואלי, ממייסדי ברודקום, כדי לשכנע אותו להודות באשמה. אותו תובע, אמר, ניסה להשפיע על עדותו של דיוויד דול, לשעבר היועץ המשפטי של ברודקום, לאחר שכבר קיבל חסינות מבית המשפט. כמו כן, אותו תובע איים על מנהלת מחלקת משאבי האנוש לשעבר של ברודקום, ננסי טולוס, וגרם לה לאבד את עבודתה בחברה אחרת במסגרת ניסיונו לשכנע אותה לשתף פעולה עם החקירה. טולוס, שהודתה בשיבוש הליכים, הייתה עדת מפתח במהלך המשפט. לאחר ביטול האישומים אמר ניקולס כי "השופט דיבר בשם כולנו".



ברודקום הונפקה ב-1998 ותוך שנתיים צמחה מ-150 עובדים ל-3,000 ורכשה 22 חברות קטנות יותר. ברודקום שילמה משכורות נמוכות יותר ממתחרותיה אך הציעה מענקי אופציות נדיבים כדי לפצות על השכר הנמוך יחסית. סמואלי אמר בשבוע שעבר כי האסטרטגיה נועדה להפוך את העובדים לבעלי אינטרס אישי בהצלחתה של החברה, דבר שלא היה מושג לו היו מקבלים בונוסים במזומן. מענקי האופציות שהיו מחולקים לעובדים היו מתוארכים למועד בו מחיר המניה של החברה היה נמוך, כך שרווחיהם יהיו גדולים יותר.



ברודקום לא הודתה באשמה בפרשת הבקדייטינג, אולם החברה נאלצה לתקן את דו"חותיה ל-2007 ולדווח על הוצאות גבוהות ב-2 מיליארד דולר מאלו שדווחו במקור. החברה הסכימה לשלם 12 מיליון דולר כדי להסיר את האישומים האזרחיים שהוגשו נגדה. סמואלי הודה בשנה שעברה בדיווח כוזב לרשות ני"ע בארה"ב במסגרת עסקה טיעון עם התביעה הפדרלית, והוא ממתין כיום לגזר דינו. עונש המאסר הצפוי לו הוא חמש שנים וקנסות של 12.25 מיליון דולר.