פרופ' אלון ורבורג מהאוניברסיטה העברית קיבל מענק מחקר של 5 מיליון דולר מביל גייטס

פרופ' אלון ורבורג, ביולוג מהפקולטה לרפואה של האוניברסיטה העברית וחוקר ממרכז קובין למחלות מידבקות וטרופיות באוניברסיטה העברית, קיבל באחרונה מענק בסך 5 מיליון דולר מקרן ביל ומלינדה גייטס לעריכת מחקר באתיופיה על מחלת ליישמניאזיס שפוגעת באיברים הפנימיים.



פרופ' ורבורג יאתר את בתי הגידול של זבובי החול, שמעבירים את המחלה, יבדוק ויאפיין מבחינה אקולוגית את בתי הגידול שלהם ויחפש דרכים להשמדת הזבובים. במקביל החוקרים יבחנו את המבנה הגנטי של הטפילים הגורמים למחלה ואת רגישותם לתרופות שונות. לאחר איסוף הנתונים וניתוחם, ינסו החוקרים לזהות את החוליות החלשות בשרשרת ההעברה של המחלה.



מחלת ליישמניאזיס של האיברים הפנימיים (קלה-אזר) מועברת בעקיצה על ידי זבובי חול וחרקים עוקצים קטנים. מיקום אתרי הרבייה של זבובים אלו אינו ידוע, דבר אשר מקשה על הטיפול במקור הבעיה.



מדי שנה מתגלים כ-500 אלף מקרים של ליישמניאזיס. יותר מ-90% מהמקרים מתגלים בהודו, מזרח אפריקה וברזיל והאזור הנגוע ביותר באפריקה כולל את דרום סודן וצפון מערב אתיופיה. טפילי המחלה מתרבים בתאים של המערכת החיסונית בטחול, בכבד ובמח העצמות ועלולים לגרום למוות. רק טיפול מתאים בתוך 30 יום עשוי להציל את מרבית החולים.



הטיפול במחלה מורכב יותר כאשר נדבקים בה חולי איידס מאחר שהמערכת החיסונית של חולי איידס קורסת. בשל הקושי לטפל באוכלוסיות גדולות בשטחים מרוחקים והסיכון שחולי איידס ידבקו במחלה, עיקר המאמצים של המחקר מתמקדים בהגנה על אנשים החיים באזורים שבהם נפוצה המחלה.



המחקר יערך בשיתוף חוקרים מאוניברסיטת אדיס אבבה וכן חוקרים מהפקולטה לחקלאות מזון וסביבה של האוניברסיטה העברית, המכון הוולקני, מכון גרטנר לטראומה ולרפואת חרום ואוניברסיטת צ'רלס בפראג.