האוליגרך אלכסנדר לבדב, המחזיק בעיתון הבריטי "איוונינג סטנדרד", נמצא במגעים מתקדמים לרכישת העיתון הבריטי "אינדיפנדנט" ומהדורת יום ראשון שלו, "אינדיפנדנט און סאנדיי" - כך דיווח "פייננשל טיימס" בסוף השבוע. לפי דיווח ב"טיימס" הלונדוני, המגעים צפויים להימשך עד ה-15 בפברואר.
המו"לית אינדיפנדנט ניוז אנד מדיה, המחזיקה בשני העיתונים, הודיעה כי "כלל לא ודאי שהמשא ומתן יוביל לעסקה מוגמרת". המו"לית הגדירה את המגעים כראשוניים בלבד, ולפי מקורות ל"טיימס", לא נראה שצפויה להיסגר עסקה לפני חג המולד. שני העיתונים רשמו הפסדים בשנה וחצי האחרונות והמו"לית נאלצה לשאת ולתת עם נושיה על פרישה מחודשת של חובותיה, העומדים על כ-1.2 מיליארד ליש"ט. בנובמבר הייתה תפוצת "אינדיפנדנט" 186 אלף, ותפוצת "אינדיפנדנט און סאנדיי" 156 אלף.
לעומת "איוונינג סטנדרד", שהוקם ב-1827, "אינדיפנדנט" הוא עיתון צעיר יחסית במונחים בריטיים, שהושק לראשונה ב-1986. "אינדיפנדנט" נחשב לאחד העיתונים השמאלניים ביותר בבריטניה.
לבדב רכש 75% מ"איוונינג סטנדרד" בתחילת השנה, ובאוקטובר הפך את העיתון לחינמון, מה שמביא להערכות כי בכוונתו לבטל את התשלום גם עבור "אינדיפנדנט", העומד כיום על ליש"ט. במהלך השנה האחרונה היו מספר דיווחים על מגעים בין לבדב לאינדפנדנט ניוז אנד מדיה, שמערכות עיתוניהם יושבים באותו בניין בקנסינגטון.
לבדב הפך את "איוונינג סטנדרד" לחינמון במטרה להגדיל את תפוצתו מ-250 אלף עותקים ביום ל-600 אלף. לפי הערכות, הפיכת העיתון לחינמון הובילה לאבדן הכנסות בסך 12 מיליון ליש"ט, אך לבדב קיווה כי מהלך זה יגדיל את התפוצה ויאפשר הגדלת ההכנסות מפרסום. בנוסף, התמקדות בהפצה במרכולים ובתחבורה ציבורית אמורות היו להוביל גם לצמצום עלויות ההפצה.
"איוונינג סטנדרד" הפך לחינמון חודש אחד בלבד לאחר שהחינמון הלונדוני "thelondonpaper", שבבעלות איל המדיה רופרט מרדוק נסגר. משבר העיתונות שפגע חזק במיוחד בעיתונות המודפסת בארה"ב, לא פסח גם על העיתונות בבריטניה, וכמה מו"ליות דיווחו על הפסדים הולכים וגדלים ונקטו בפעולות צמצום. גרידאן מדיה גרופ (gmg), המוציאה לאור את העיתון "גרידאן", שקלה לסגור את מוסף סוף השבוע "אובזרוור", ואף שהודיעה כי בינתיים החליטה להמשיך לפרסמו, מסרה בספטמבר כי תפטר 100 עובדי מערכת נוספים בניסיון לצמצם הוצאות.
לבדב עצמו נאלץ להזרים ביוני 4.5 מיליון ליש"ט (7.4 מיליון דולר) ל"איוונינג סטנדרד", אותו רכש בתשלום סמלי של ליש"ט אחד, תוך נטילת חובות העיתון על עצמי, והבטחה לממן 20% מההוצאות השוטפות של העיתון. לפי דיווחים, העיתון ספג הפסדים של 10 מיליון ליש"ט בשנה לפני רכישתו.
לבדב, סוכן ק.ג.ב לשעבר, מחזיק באחד הבנקים הגדולים ברוסיה, בנתח של 30% בחברת התעופה הממשלתית של רוסיה, אירופלוט ובנתח של 39% בעיתון הרוסי "נוביה גאזטה". בתחילת השנה נפוצו דיווחים לפיהם לבדב הלין את שכרם של עיתונאים ב"נוביה גאזטה" וכי כמה מהפרויקטים שלו בעיתונות הרוסית הוקפאו בשל קשיי מימון.
לבדב ידוע בהתנגדותו לשלטון הרוסי ובעימותים עם ולדימיר פוטין, כיום ראש ממשלת רוסיה ולשעבר נשיאה. בשנת 2003 ניסה להתמודד נגד יורי לוז'קוב בבחירות על עיריית מוסקווה. הוא הפסיד ללוז'קוב, שנחשב לאחד ממקורבי הקרמלין.
האוליגרך הרוסי אלכסנדר לבדב משתלט על העיתונות הבריטית: מעוניין לרכוש את "אינדיפנדנט"
מיכל רמתי
19.12.2009 / 20:02