מטבע היורו הושק לראשונה ב-1 בינואר 1999 כמטבע תיאורטי. שערו נפל משיא של 1.17 דולר לשפל של 82 סנט, והוא עומד עתה על 88 סנט. בפרוש שנת 2001 יהפוך היורו ממטבע תיאורטי להילך חוקי העובר לסוחר.
תוך מספר חודשים ידחוק החוצה את המטבעות האירופיים הישנים - המארק הגרמני, הפרנק הצרפתי ורבים אחרים. שלוש ממדינות האיחוד האירופי בחרו שלא לאמץ את המטבע האחיד - בריטניה, שוודיה ודנמרק - אולם היורו ייכנס אליהן באמצעות קופות רושמות.
ארמון באקינגהם לא מקבל יורו
מרבית רשתות הקמעונות בבריטניה משנסות את מותניהן לקראת הגעת היורו: מרקס אנד ספנסר, דיקסונס ורשתות מובילות אחרות אמרו שיקבלו יורו, בעיקר באתרים תיירותיים, אם כי תחילה על בסיס מוגבל.
אולם דווקא המוסד המכובד ביותר במדינה אמר כי לא יקבל יורו בתור הילך חוקי: ארמון באקינגהם. אין מדובר בסירוב של המלכה לשאת את המטבע הקונטיננטלי בארנקה, אלא סירוב חנות המזכרות שבארמון לקבל את היורו בתמורה לסחורה שהיא מוכרת. "החנויות הקמעוניות של המגורים המלכותיים מעולם לא קיבלו מטבעות אחרים", אמרה דוברת הארמון, וציינה כי לא מדובר בהחלטה פוליטית, אלא בהחלטה עסקית.
מסיבות יומולדת ליורו ופרידה מהמטבעות הישנים
חגיגות ברחבי גוש היורו התקיימו בסוף השבוע האחרון ויתקיימו במהלך היומיים הקרובים לכבוד השקתו של המטבע החדש. בטקס שנערך בבריסל בנוכחותם של מלכי בלגיה וספרד הושק שעון אלקטרוני הקוצב את הדקות שנותרו ל-E-Day - חניכת המטבעות והשטרות של היורו באירופה.
הפרידה מהמטבעות הישנים לא נערכת בטקס רב, אולם בהולנד פירסם העיתון היומי אליימיין דגבלאד בעמוד הראשי ברכת פרידה מהגילדר והדפיס תמונות של שטרות ומטבעות הולנדיים החל מהפלורין הראשון של 1329 ועד מטבע הגילדר האחרון, שעוצב על ידי תלמיד בן 12. בצרפת אמר הפוליטיקאי הימני פיליפ דה וילייר כי יש להתאבל על היעלמם של מטבעות הנושאים דמויות של גיבורים לאומיים כמאדאם קירי ופסקל לטובת תמונות ממוחשבות אנונימיות של גשרים וקשתות המובילים לשומקום.
ליצנים, להטוטנים ומאלפי קרנפים מרוצים מהיורו
(רויטרס) אמני הטרפז, הליצנים, הלהטוטנים ומאלפי החיות של קרקס פלורילג'ו מחכים בקוצר רוח למלא כיסם ביורו. סטיב טונג'י, דור שישי גאה למשפחת קרקסים הנודדת באירופה, לא חושש מהחלפת 12 סוגי מטבעות במטבעות ושטרות החדשים של המטבע של גוש היורו. "זה יהיה נהדר, בעיקר עבור אנשי קרקס שנוסעים כל הזמן", אמר טונג'י לרויטרס מחוץ לאוהל הקרקס הגדול בבריסל".
50 האמנים בקרקס פלורילג'ו חתומים על חוזים במטבעות שונים בהתאם לארץ בה הם מופיעים. הקרקס וצוותו מפסידים כסף על עמצות בכל פעם שהם פודים מזומנים בין ארצות או מעבירים כסף בין חשבונות בנקים. גם בסירק דה סוליי, הקרקס המודרני המפורסם, המציג את הופעותיו הראוותניות ברחבי העולם, מצפים למטבע בקוצר רוח.
מנהל הכספים של הקרקס באירופה, ג'רואן אלבר, אמר כי העובדים במטה החברה באמסטרדם הריעו כשהיורו התקבל כמטבע אחיד. "המטבעות השונים יוצרים ניירת מיותרת".
אילו מטבעות לשמור
המומחים אומרים כי מטבעות מעטים בלבד יהיו בעלי ערך אספני לאחר הוצאתם מהמחזור. ערכם של מטבעות איננו נקבע על פי שכיחותם, אלא על פי הביקוש הממשי להם. לפיכך, ממליצים מומחי אספנות אירופיים לצרכנים האוגרים פפניגים, סנטים, קרונות ולירטות בצנצנות, לא לצפות להתעשרות מהירה בעקבות המעבר ליורו. עם זאת, במהלך השנה האחרונה גאו מחיריהם של מטבעות פרנק, מארק ופזטות נדירים. מטבע זהב ששוויו 150 מארק נמכר ב-250 מארק.
הונאות ונוכלים
הימים שלקראת החלפת היורו הם מצע חמים ועסיסי עבור נוכלים המנסים לנצל לרעה את אי הוודאות של הציבור האירופי לגבי המטבע החדש. במהלך החודש האחרון נשדדו 10 משאיות משוריינות בגרמניה, איטליה והולנד.
באיטליה נפרץ קיר כספת בספטמבר בעזרת כדור הריסה, ונגנבו מתוכה מיליוני יורו. לדברי כוחות השיטור של גוש היורו, פעילות הלבנת כספים וזיוף נמצאת בשיא. אזרחים תמימים הסכימו להשקיע כספם בהשקעות לא חוקיות בתמורה להבטחה שיקבלו החזר על עמלת המרת מטבע - שלא קיימת.
סקס בזול
(רויטרס) החוששים מעליית מחירים בעקבות הגעתו של היורו יוכלו לפנות אל המקצוע העתיק בעולם כדי לקבל עסקה כדאית, אומרות הנשים של רובע האורות האדומים ברחבי איטליה.
נשות הלילה של רומא אומרות כי הן מוכנות להעניק ללקוחות שלהן תוספת שירות חינם תמורת יורו.
סקר שנערך על ידי העיתון הרומאי "איל מסנג'רו" בקרב זונות ברומא גילה כי רובן מתכננות לגבות 150 יורו תמורת שירותיהן החל מראש השנה, במקום התעריף הנוכחי של 300 אלף לירטות (155 יורו).
"אני מתכננת להעניק קצת הנחה - זו תהיה עסקה טובה", אמרה פרנצ'סקה, המתוארת כבלונדית גבוהה וכחולת עיניים. לינדה הברזילאית מסכימה: "כל לקוחותיי יודעים כי אני שווה 300 אלף לירטות, אבל אעניק מעט הנחה - כדי להשביע את רצון כולם".