המהפכה מבית גוגל יצאה לדרך: הסמרטפון Nexus One הושק בארה"ב

השקתו של מתחרה לאייפון, השקה אותה עורכת גוגל ברגעים אלו במשרדיה במאונטיין וויו שבקליפורניה הנה חלק ממהלך מתכונן היטב של החברה. גוגל מנסה לעשות את מה שחברות טכנולוגיות מעטות הצליחו עד עתה לעשות: לשמור על מעמדה כחברה מובילה על אף השינויים הטכנולוגיים המגיעים יחד עם הדורות החדשים של המוצרים. גוגל, חברה שבנתה את הונה באמצעות מודעות פרסום המופיעות על מסכי חיפוש במחשבים אישיים, חשופה מאד לשינויים בהרגלי הגלישה הנובעים מעלייתם של הסמרטפונים, בעיקר לפיחות אפשרי בכוחו של הפרסום המקוון. השילוב בין גורמים אלו עשוי להדיח את גוגל, שליטת הרשת הבלתי מעורערת ממעמדה. למרות זאת, גוגל רואה את האינטרנט הסלולרי כהזדמנות.



בעשורים האחרונים כוחן של חברות דוגמת יבמ ומיקרוסופט, ענקיות טכנולוגיות שפעם נראו כבלתי ניתנות להזזה ממקומן, נחלש, בעקבות המעבר משימוש במחשבי המיינפריים הענקיים למחשבים האישיים, ולאחר מכן כתוצאה מהמעבר ממחשבים אישיים לאינטרנט. אנליסטים רבים טוענים כי כעת גוגל היא החברה שניצבת בפני עתיד לא ודאי. עם זאת, אותם אנליסטים מוסיפים ומציינים כי גוגל ראתה את השינוי הצפוי מזה זמן רב ונערכה בהתאם.



"אנחנו מתרגשים מאד מההזדמנויות שאנחנו מזהים בתחום הסלולרי", ציין בראיון שנערך אתמול (ב') ויק גונדורטה, סגן נשיא האחראי על יישומים סלולריים בגוגל. "השקענו סכומים ניכרים בתחום ואנו יכולים כעת לספק חוויית סלולר משכנעת למשתמשים". בכירים נוספים בגוגל, ביניהם מנכ"ל החברה אריק שמידט, הדגישו בעבר כי באינטרנט הסלולרי גלומה הזדמנות הצמיחה הגדולה ביותר העומדת בפני גוגל.



על מנת להפוך את האתגר הטכנולוגי להזדמנות ביצעה גוגל בשנים האחרונות שורה של רכישות של חברות שפיתחו טכנולוגיות סלולריות. חברת android, אותה רכשה גוגל, פתחה את מערכת ההפעלה עליה מבוססת מערכת ההפעלה הסלולרית הנוכחית של החברה. grandcentral , חברה נוספת אותה רכשה גוגל, פתחה שירות בעזרתו יכולים משתמשים לבצע שיחות על גבי רשת האינטרנט. האחרונה מבין סדרת רכישות אלו, רכישתה של חברת הפרסום הסלולרי admob, טרם אושרה על ידי הגופים הרגולטוריים.



בנוסף לרכישות אלו מראה גוגל אגרסיביות משמעותית בכל הקשור ליצירת טכנולוגיות מיפוי וטכנולוגיות מבוססות מקום - תחומים שצפויים להפוך לתשתית מערכות הפרסום מבוססות ה-gps בטלפונים סלולריים. בחודש שעבר החברה כמעט וחתמה על חוזה לרכישה yelp, מדריך רשת מבוסס מיקום לעסקים, תמורת חצי מיליארד דולר. למרות שלא קרמה וגידים המשא ומתן אותו ניהלה גוגל על רכישת החברה מראה על מחוייבותה הגבוהה לפרסום סלולרי.



מאמציה של גוגל לא הוגבלו רק לבניית כוח - בשנים האחרונות עסקה החברה באופן שיטתי בניסיון להחליש את אחיזתן של המתחרות על שוק הסלולר. ב-2008, למשל, הגישה גוגל הצעת מחיר על סך 4.7 מיליארד דולר במכרז של ממשלת ארה"ב לתדרים. למרות שלא היתה לה כל כוונה לזכות במכרז, הצעת המחיר של גוגל הבטיחה כי הזוכה במכרז, verizon, לא תוכל למנוע את השימוש בשירותי החיפוש המפות והדואר של גוגל בתדרים אלו.



השקת ה-nexus one, סלולרי דקיק בעל מסך מגע שנבנה לפי דרישותיה של גוגל על ידי היצרנית הטייוואנית htc, הנה קריאת תיגר ישירה על המעצמה החדשה בתחום - אפל. מאז השקתו ב-2007 הפך מכשיר האייפון של אפל לבולט שבין מכשירי הסמרטפון. האייפון אמנם מסייע לגוגל להציע את שירותי החיפוש שלה, כמו גם שירותים נוספים, למיליוני משתמשים, אך אפל נמנעה עד כה מלאפשר שימוש במכשיר ביישומים אחרים של החברה, דוגמת שירות השיחות באינטרנט google voice.



בעזרת ה-nexus one אותו מתכוונת גוגל לשווק ישירות לצרכנים תנסה גוגל להשתחרר מהשפעתה של אפל, כך, לכל הפחות, לפי הערכותיהם של אנליסטים. בנוסף רוצה החברה להגדיל את כוח המשיכה של מערכת ה-android, מערכת ההפעלה הסלולרית שלה. לפי הערכות המכשיר החדש ימכר כשהוא אינו נעול לספק יחיד, ויאפשר לצרכנים לקנות בנפרד את מנוי סלולרי מאחת מהספקיות.



בראיון עמו ציין גונדוטרה כי גוגל רואה לנגד עיניה מטרה אחת: פתיחתה של תעשיית הסלולר במטרה ליצור בה סביבה הדומה יותר לסביבה הטכנולוגית והעסקית שבה התפשט השימוש באינטרנט במחשבים אישיים כאש בשדה קוצים. "לפני שהאינטרנט הסלולרי התחיל להתרומם בפני הצרכנים עמדו חסמים רבים", ציין גונדוטרה, "ביניהם חסמים על סוג הפעולות שאתה יכול לבצע עם המכשיר". במקרים מסויימים, הוא הוסיף, "נדרשו המשתמשים לבצע יותר מ-19 לחיצות על המכשיר על מנת להגיע לאחד מהאתרים של גוגל".



חלק גדול ממהלכים אלו הפתיעו את התעשייה. למרות זאת, האנליסטים מעריכים כי פעולותיה של גוגל סייעו לפיתוחו ולהגברת פתיחותו של האינטרנט הסלולרי. לצד זאת הם סייעו על מנת להפוך את שירותיה של גוגל עצמה, כמו גם את הפרסומות אותן היא מפיצה, נגישים לכל. "במבט מהצד אפשר לחשוב שגוגל היא חברה מאד גיקית", מסביר ניקולס קאר, מחברו של הספר "the big switch" העוסק במעבר למחשוב באינטרנט, "התפיסה הזאת לוקה בהערכת חסר של האסטרטגיה הנמצאת בבסיסם של המהלכים אותה עושה גוגל".



לדעת חלק מהאנליסטים, ההצלחה המוקדמת של מערכת האנדרואיד, המשולבת במכשיריהן של מספר יצרניות, מהווה כבר עתה נצחון מסויים של גוגל על מיקרוסופט, יריבתה הגדולה ביותר בתחום הסלולרי. אנליסטים אלו מוסיפים כי המכשירים הסלולריים, המעודדים שימוש בתוכנות הנמצאות על שרתים מרוחקים, מסייעים למעשה לגוגל, המציעה תוכנות במודל זה.



המהלכים האגרסיביים אותם ביצעה גוגל בתחום האינטרנט הסלולרי הספיקו כבר עתה למשוך את תשומת ליבו של הפיקוח הממשלתי האמריקני. רשות ההגבלים העסקיים האמריקנית מעורבת כעת בבחינת עסקת 750 מיליון הדולר לרכישת admob אותה מנסה גוגל להוציא אל הפועל, זאת לאור הקריאות מצד קבוצות לוביסטיות על הסכנה בהרחבת שליטתה של גוגל בתחום הפרסום המקוון. קריאות אלו, אינן לוקחות בחשבון את האפשרות לשינויים מהותיים במרכזיותו של הפרסום בכלכלת האינטרנט ולשינויים אפשריים בתכיפות השימוש במנועי חיפוש.



מודעות הטקסט של גוגל נמכרות באמצעות מערכת מכירות פומביות. מספר לא מבוטל מן המודעות היקרות ביותר של גוגל מופיעות לצד חיפושים הדורשים משאבי מחשוב אינטנסיביים - לדוגמה חיפושים אחר דירות נופש או ריביות על משכנתא. חיפושים אלו, קרוב לוודאי, ימשיכו להתבצע על גבי מחשבים בעלי מפרט מלא. "השאלה על הצלחתו האפשרית של שוק הפרסום לסלולר עדיין אינה פתורה", קבע צ'רלס גולבין, אנליסט בחברת המחקר פורסטר.



התחזיות על גודל השוק הפוטנציאלי לפרסום בסלולר מציגות טווח רחב מאד. בית ההשקעות מורגן סטנלי העריך לאחרונה כי הפרסום בסלולר אחראי על 5% בלבד מהכנסות האינטרנט הסלולרי, זאת בעוד שהנתון המקביל במחשבים אישיים עומד על כ-40%. נתונים אלו, עם זאת, עשויים להשתנות כשהפרסומות יהפכו למותאמות יותר למשתמש, למשל עם הצגתם של שוברים מבוססי מיקום, טכנולוגיה שעשויה לשנות את מפת השיווק הדיגיטלי.



לצד זאת, החשש של המשתמשים מגזילת שטחי הנדל"ן יקרי הערך על המסכים הסלולריים עשויה לקצר את פתיל הסבלנות שלהם בכל הנוגע למודעות פרסומיות. בנוסף, עד עתה נראה כי משתמשי הסלולר נכונים להוציא מכיסם על מנת לרכוש יישומים הרבה יותר מאשר משתמשים במחשב. נכונות זו עשויה להקטין את חשיבותן של הכנסות מפרסום. סיכון נוסף בפניו עומדת גוגל נובע מיכולתם של יישומים פופולריים המפנים את המשתמשים ישירות לאתרים מסחריים לכרסם בכוחה בתחום החיפוש. "כשהמשתמש נעזר בגוגל כדי למצוא מוצר באמזון הוא מסייע לגוגל להרוויח כסף", הסביר בן שכטר, אנליסט ב-broadpoint amtech, "אם יש לך את היישום של איביי או אמזון על מסך הסלולרי, סביר יותר שתלחץ עליו מאשר לחפש את האתר בגוגל".



גונדורטה מיהר לבטל חששות אלו. למרות שסירב לחשוף פרטים על הכנסותיה של גוגל מפרסום סלולרי, הוא ציין כי אלו דומות לתוצאות אותן השיגה החברה כשהחלה לפרסם באינטרנט. "תוצאות כאלו הינן מאד - מאד - מעודדות", הוא קבע.