איש העסקים הישראלי לשעבר, ברוך (ברוס) רפפורט, הלך לעולמו ביום שישי. רפפורט, שהיה בן 87, עסק בתחומי הבנקאות, הספנות והנפט, ובין השאר ניהל עסקים עם מדינות ערב ומדינות עולם שלישי. עם זאת, הוא היה במשך שנים רבות אחד התורמים החשובים למפלגת העבודה, וידיד קרוב של נשיא המדינה, שמעון פרס.
רפפורט, שנולד בחיפה, עבר לג'נבה מישראל עם אשתו וארבע בנותיו בסוף שנות ה-50. עם הגעתו, הוא הקים עסק ספנות קטן, שממנה בנה את האימפריה שלו, אינטר מריטיים. במסגרת עסקי הספינות הוא השיג חוזים להעברת נפט משדות נפט באינדונזיה ובמדינות נוספות לנקודות רבות ברחבי העולם. בבעלותו של רפפורט היו מאוחר יותר גם בתי זיקוק, והבנק הקטן והפרטי שהקים בג'נבה, אינטר מריטיים, התמחה במימון מסחר וספנות, כמו גם בניהול השקעות של עשירים.
מעטה הסודיות שאפף תמיד את עסקיו של רפפורט הביא לשמועות רבות בנוגע לקשריו לפעילות ארה"ב בעיראק, לשייח'ים סעודיים, לגורמים ב-cia ולנשיאי העבר רונלד ריגן וג'ורג' בוש. בשנות ה-80 נקשר שמו למספר פרשיות שנויות במחלוקת של ממשל רייגן.
ב-2006 מכר רפפורט את הנכס העיקרי שלו, בנק אינטר מריטיים, אשר נכסי לקוחותיו הוערכו אז ב-10 מיליארד שקל, לבנק הפועלים תמורת 350 מיליון שקל.
במהלך השנים תרם רפפורט רבות למוסדות השכלה גבוהה בישראל. הוא מימן את הקמת הפקולטה לרפואה בטכניון, הקרויה על שמו ועל שם אשתו רות, ואוניברסיטת בר-אילן העניקה לו תואר דוקטור כבוד.
שמו של רפפורט נקשר בפרשת התרומות של פרס ב-2006. באותה שנה פרסם מבקר המדינה מיכה לינדנשטראוס דו"ח בנוגע לתרומות שקיבל פרס במהלך הקמפיין לראשות מפלגת העבודה ב-2005. המבקר מתח ביקורת קשה על התנהלותו של פרס, ובמיוחד על כך שגייס בדצמבר 2004, בתקופה של כשבועיים - 320 אלף דולר מדניאל אברהמס, חיים סבן, ורפפורט.
בכתבה שפורסמה על רפפורט ב"ניו יורק טיימס" ב-1988, תואר רפפורט כ"איש עסקים שווייצרי שיצר לעצמו שם של אדם פתוח וחשאי כאחד". מצד אחד, נכתב ב"טיימס", היה רפפורט אדם פתוח שמימן טורנירי גולף ותרם סכומי כסף גדולים לצדקה, ובמיוחד לגופים יהודיים, ומצד שני, הוא היה מעורב במאות חברות, אשר פעלו במדינות מרוחקות כמו ליבריה ופנמה. הוא הסתייע בהן בניהול אימפריית הבנקאות, הספנות והנפט שלו, ושמר על חשאיות.
אנשים שהכירו את רפפורט אמרו ל"טיימס" כי מה שסייע לו בבניית האימפריה היה שידע להקסים את האנשים הנכונים ולהיות קשוח כלפי הכפופים אליו, והעובדה שידע להשתמש במערכת המשפט, ולהתמודד עמה.
בתו הבכורה של רפפורט, עירית, שעבדה במשך 15 שנים בעסקיו של אביה בז'נבה ובגרוזיה, מתגוררת כיום בארץ, ומשמשת סגנית נשיא לתקשורת תאגידית ועסקית בחברת הייעוץ הפוליטי פוליסי. הלווייתו של רפפורט תתקיים מחר בג'נבה.
איש העסקים ברוס רפפורט, מקורבו של שמעון פרס, הלך לעולמו בגיל 87
סוכנויות הידיעות
10.1.2010 / 11:39