פוקס מנתצת את מיתוס הדעיכה של הטלוויזיה

>> האישה המרגיזה ביותר באמריקה והג'ינג'י הכי פסיכי שהופיע אי פעם בשעות צפיית השיא בטלוויזיה הם שניים מהקלפים החדשים שמנסה רשת פוקס לשלוף מהשרוול כדי להנציח את מעמדה כהצלחה הטלוויזיונית הגדולה ביותר של העשור האחרון.



בתקופה שבה רשתות הטלוויזיה האחרות בארה"ב מוצאות את עצמן במשבר יצירתי וכלכלי לאור בריחת הצופים לאינטרנט והירידה בהיקפי הפרסום, עסקי הטלוויזיה של רופרט מרדוק נמצאים דווקא בפריחה. רשת פוקס וערוצי הכבלים שבבעלותה משגשגים הודות להצלחת ערוץ החדשות הדעתני פוקס ניוז בכבלים, ובזכות שורה של תוכניות שהפכו את רשת פוקס לאחת המנצחות הגדולות של עונת השידורים הנוכחית בארה"ב.

בימים האחרונים כיכב המותג פוקס בשניים מהמחטפים הבולטים ביותר של תעשיית הבידור. הראשון הוא ההחתמה המפתיעה של שרה פיילין, מושלת אלסקה לשעבר וסגניתו של ג'ון מקיין במרוץ לנשיאות ארה"ב, שתצטרף לצוות הפרשנים הפוליטיים הקבועים של פוקס ניוז. פיילין זכתה לכותרות רבות לא רק בשל מעמדה הפוליטי, אלא גם בשל אישיותה הססגונית, פליטות הפה שלה, המלתחה, המשפחה והבורות המפתיעה שחשפה תדיר. עם זאת, היא נערצת על שכבות האוכלוסייה שפוקס ניוז מכוונת אליהן: אמריקאים שמרנים, נוצרים וכאלה שרואים עצמם פטריוטים.



חטיבת הבידור של פוקס מיהרה, מצדה, לזנק על הסכסוך שהתגלע בימים האחרונים בין רשת nbc למגיש ה"טונייט שואו" שלה, קונאן אובריאן. nbc מתכננת לדחוק את תוכניתו של אובריאן חצי שעה לתוך הלילה לטובת תוכנית חדשה של ג'יי לנו. פוקס ניצלה את המשבר כדי לחזר נמרצות אחר אובריאן ולשדלו לעבור אליה. אובריאן אמר כבר שאין בכוונתו להישאר ב-nbc, וסכומי הכסף שהוזכרו בפרשה מגיעים לעשרות מיליוני דולרים.



על רקע הערכות כי אובריאן עשוי לנטוש את nbc המקרטעת, מיהרו פרשנים ומומחי בידור לציין כי פוקס תתאים בהרבה לסוג ההומור הפרוע של המנחה האדמוני. עם סדרות כמו "איש משפחה", "glee", "האוס" וכן "אמריקן איידול", פוקס יצרה לעצמה באחרונה תדמית של רשת המעניקה מידה של חופש יצירתי לתסריטאים ולמפיקים.



פוקס היתה הרשת הנצפית ביותר בארה"ב בעונת השידורים 2007-2008, השנייה הנצפית ביותר ב-2008-2009 ונהפכה לנצפית ביותר בעונת הסתיו האחרונה". nbc המאובנת, לעומתה, מדורגת תדיר במקום האחרון בנתוני הצפייה בין הרשתות הגדולות. ההצלחה המסחררת של פוקס בשנים האחרונות, עם זאת, הגיעה לאחר שנים רבות של דשדוש.



הראשונה בנתח 18-49 הנחשק



פוקס, הצעירה מבין ארבע רשתות הטלוויזיה הגדולות בארה"ב, הושקה באוקטובר 1986 על רקע הכרזת חברת פוקס המאה ה-20 כי בכוונתה ליצור מתחרה לשלוש הרשתות הגדולות ביותר באותה תקופה: abc ,cbs ו-nbc. שש התחנות הראשונות של הרשת נקלטו באותה תקופה על ידי 22% ממשקי הבית בארה"ב.



עד מהרה, התבלטה פוקס בזכות שורה של תוכניות מחוצפות, בהן "נשואים פלוס" ובזכות להיטים כמו "רחוב ג'אמפ 21", ו"משפחת סימפסון" החדשנית, ששודרה במקביל ל"משפחת קוסבי" השמרנית ב-nbc. בניגוד לשלוש הרשתות הוותיקות, פוקס פנתה מיומה הראשון לקהל צעיר. עם זאת, למרות להיט ענק נוסף בדמות "בברלי הילס 90210" וההצלחה של "תיקים באפלה" ו"שוטרים", לא הצליחה הרשת לתפוס נתח שוק משמעותי.



מצב זה השתנה באמצע שנות ה-90, כשפוקס רכשה תחנות טלוויזיה נוספות והרחיבה את קהל הצופים הפוטנציאלי שלה (כיום נמצאות בבעלותה 27 תחנות טלוויזיה), ולאחר שעשתה את הצעד המשמעותי ביותר בדרכה למיינסטרים וחטפה ב-1993 את שידורי ליגת הפוטבול האמריקאית (nfl) מ-cbs.



בשנות ה-90 המשיכה פוקס להתבלט בזכות סדרות להיט כמו "אלי מקביל" ו"מופע שנות ה-70", ובאמצע אותו עשור השיקה את ערוצי הכבלים fx, פוקס ספורטס ופוקס מובי צ'אנל ואת מנוע הצמיחה העיקרי של חטיבת פוקס אנטרטיינמנט כיום - פוקס ניוז, ערוץ החדשות הימני הדעתני בכבלים, שבעשור האחרון צמח בזכות כוכבים שמרנים כמו ביל אוריילי וגלן בק ונהפך לשופר האידיאולוגי של הימין בארה"ב. כיום מחזיקה חטיבת פוקס אנטרטיינמנט של ניוז קורפ גם בפוקס ביזנס נטוורק, ערוץ חדשות הפיננסים שהושק ב-2007 במטרה להתחרות ב-cnbc, אך עד כה לא זכה להצלחה משמעותית.



למרות כמה ניסיונות כושלים לרכב על גל תוכניות המציאות, העשור האחרון היה זה שבו קיבעה פוקס סופית את הפער בינה לבין הרשתות הגדולות האחרות בזכות הצלחות כמו "24", "האוס", "מלקולם באמצע" ויותר מכולן: תוכנית הכישרונות "אמריקן איידול". התוכנית, הנצפית ביותר בארה"ב, הושקה ב-2005 ובשיאה צפו בה יותר מ-38 מיליון משקי בית בארה"ב.



ב-2005 היתה פוקס - לראשונה בתולדותיה - המנצחת הגדולה של עונת הסוויפס, שבה נקבעים תעריפי הפרסומות בטלוויזיה האמריקאית. גם כיום מדורגת הרשת במקום הראשון בנתוני הצפייה בגילאי 18-49, הנתח הדמוגרפי הנחשק ביותר על ידי מפרסמים.



פוקס ניצחה את טיים וורנר בקרב על תשלום בעבור תוכן



פוקס ניוז, ערוץ החדשות בכבלים שהושק ב-1996 על ידי מרדוק ונשיא הערוץ, רוג'ר איילס, אחראי לנתח גדול מהצלחתה של פוקס, כמו גם לרווח תפעולי של 1.7 מיליארד דולר שרשמה חטיבת הכבלים של ניוז קורפ בשנת הכספים 2008-2009.



פוקס ניוז הוא כיום ערוץ החדשות בכבלים הנצפה ביותר בארה"ב, הרבה לפני ערוצים מתחרים כמו cnn ו-msnbc. בקרב צופים בני 25-54, תוכניות המשודרות בערוץ, בהן "the o'reilly factor" ו"הניטי", הן המובילות בדירוג שיעור הצפייה. בשעות הפריים טיים, 2.2 מיליון בני אדם בממוצע צפו בפוקס ניוז ב-2009 - עלייה של 7% לעומת 2008 והנתונים הטובים ביותר שהשיגה הרשת מאז השקתה.



הסכסוך שנוצר ונפתר בחודש שעבר בין פוקס לבין חטיבת הכבלים של טיים וורנר הוא ראיה לכוחן האדיר של פוקס ושל ניוז קורפ בתעשיית הטלוויזיה האמריקאית. פוקס, שביקשה לפצות על הירידה בהיקפי הפרסום בטלוויזיה, דרשה מטיים וורנר לשלם לה מדי חודש עמלה בסך דולר לכל מנוי בתמורה לתכנים המשודרים ברשת - מהלך יוצא דופן, לאחר שעד כה הועברו תכניהן של הרשתות בחינם למנויי הכבלים.



פוקס איימה לחסום את תכניה אם לא תיענה. טיים וורנר התנגדה בתחילה לדרישה, ואף שידרה פרסומות שבהן הכינה את לקוחותיה לקראת החשכת ערוציה של פוקס. לאחר מגעים של הרגע האחרון הצליחו השתיים להגיע לעסקה שפרטיה לא פורסמו, שבמסגרתה תשלם טיים וורנר לניוז קורפ בעבור שידורי התכנים של פוקס. אנליסטים העריכו כי ניצחונה של פוקס עשוי לפתוח את הדלת בפני רשתות טלוויזיה אחרות שידרשו עמלה בתמורה לשידור תכניהן בממירי הכבלים. רווחיהן הכוללים של הרשתות, לפי ההערכות, עשויים להגיע ל-5 מיליארד דולר.



למרות ההצלחה העקבית שלה, פוקס רשמה לאורך השנים גם כמה כישלונות צורבים. אחד הבולטים שבהם הוא כישלונה ליצור תוכנית לילה (לייט נייט) מצליחה. מצב זה עשוי להשתנות אם אובריאן אכן יסכים לעבור לפוקס, שבשנים האחרונות נמנעה מניסיונות לכבוש את משבצת השידור היוקרתית.



הסיכוי שאובריאן יעבור לפוקס מרכז בימים האחרונים עניין רב בקרב מעריציו של אובריאן בבלוגוספירה, שקראו לו להיענות להצעה וליהנות מהחופש היצירתי שתעניק לו פוקס. ג'יי לנו, שבעצמו שקל לעבור לפוקס ב-2009, לפני ש-nbc דאגה להשאירו ברשת, אמר באחד המונולוגים הפותחים של תוכנית האירוח שלו מהימים האחרונים כי "אומרים שפוקס נראית מעולה בתקופה הזאת".