לחברת הימורים דרוש: אלוף פוקר בוגר הרווארד

בלומברג



>> בתחתית קורות החיים של ג'ו גודפרי, אחרי התואר שלו במינהל עסקים בהרווארד, נמצא הישג נוסף שלו: אלוף פוקר.

ב-2006 זכה גודפרי באליפות הפוקר הראשונה לבוגרי ותלמידי mba של הארא'ס אנטרטיינמנט, וניצח בכך 470 סטודנטים ובוגרים, ברובם מבתי הספר המובילים למינהל עסקים בארה"ב - לפי חברת ההימורים הארא'ס. האירוע בן שלושת הימים, שדרש הגשת קורות חיים, התרחש בפעם החמישית ב-15-17 בינואר, במלון סיזרס פאלאס בלאס וגאס. האירוע משמש גם הזדמנות גיוס לחברת ההימורים הגדולה בעולם, הנותנת חסות לטורניר. התחרות נוסדה בעקבות הפופולריות של משחק הפוקר בבתי הספר למינהל עסקים.



"הרבה אנשים בבית הספר למינהל עסקים בהרווארד קרעו את התחת במשך שנתיים-שלוש לפני שהגיעו לשם", אמר גודפרי, 34, בראיון טלפוני. "פתאום אתה נוחת בחזרה בבית הספר, ויש לך הרבה יותר זמן פנוי ממה שהיה לך כשעבדת".



במשחק האחרון של גודפרי בתחרות הוא ניצח שני שחקנים מהרווארד, ומהמרים מאוניברסיטאות פנסילווניה, שיקאגו, דארטמות וורוויק הבריטית. הוא זכה ב-24,822 דולר במזומן, שעונים בשווי 15 אלף דולר של חברת ז'בריל ובקבוק בשווי 250 דולר של סקוטש ויסקי ריזרב של בקרדי.



"לא קיבלתי עזרה בתשלום על הלימודים, לא מההורים ולא מאף חברה", אומר גודפרי, המנהל את אתר המורשת המשפחתית genealogyarchives.com שבבעלות חברת פיפל סרץ' מדיה. "אחרי מסים, הזכייה כיסתה שכר לימוד לסמסטר".



הרעיון נולד ב-2003 במוחו של בראד ג'ונס, שעמד להתחיל את לימודיו בבית הספר למינהל עסקים בות' בשיקאגו. "ברגע של בדיחות הדעת, פירסמתי הודעה בפורום של 'ביזנסוויק', שבה כתבתי שיהיה נחמד אם כמה מאתנו ייפגשו לשחק פוקר", כתב ג'ונס, שהופתע מהתגובה הנלהבת - 100 מהמרים. "מעולם לא דמיינתי שזה יתפתח עד כדי כך".



האירוע הראשון התרחש בינואר 2004. כ-200 אנשים הצטרפו שנה לאחר מכן, באירוע שהתקיים ב"ביניונ'ס הורסשו - מקום שבבעלות הארא'ס", מספר ג'ונס, 38, שכיום עובד כסוחר בקרן גידור בקונטיקט. האירוע משך את עינו של בראד וארגה, האחראי על גיוס עובדים להארא'ס.



באישורו של ג'ונס, שיכנע וארגה את הנהלת הארא'ס לאמץ את האירוע ולהפוך אותו לכלי לגיוס ולבניית המותג. הארא'ס נהפכה בינואר 2008 לחברה פרטית, לאחר שנרכשה על ידי חברות ההשקעה הפרטית אפולו מנג'מנט ו-tpg (טקסס פסיפיק).



אחד ממשחקי המחשבה הגדולים



"מרבית תלמידי מינהל העסקים לא חושבים על עבודה בענף ההימורים לאחר סיום לימודיהם", אמר וארגה בראיון טלפוני. "הם חושבים על ייעוץ השקעות ושירותים פיננסיים. המסר שלנו היה: 'אל תשבו בקובייה ותבנו מודלים באקסל כל היום'".



האירוע, הכולל כמה תחרויות, משך 1,200 איש בפעם הראשונה שנוהל על ידי הארא'ס, וצמח ל-1,500 ב-2008, לפני שהצטמצם ל-700 משתתפים ב-2009 בשל המצב הכלכלי - לדברי וארגה. לשלושת אירועי texas hold'em ללא מגבלות יש דמי כניסה בסך 65-225 דולר - תלוי ביום. "אנשים מגיעים עם חולצות של הרווארד או שיקאגו, ומתחרים על ההכרה במה שנחשב אחד ממשחקי המחשבה הגדולים", הוא מספר.



כל משתתף מעביר את קורות החיים שלו להארא'ס ולנותני החסות. הארא'ס מגייסת כיום כ-20 בוגרי מינהל עסקים מדי שנה, וגייסה עד היום 15-20 עובדים ישירות מהטורניר - לדברי וארגה.



נותני חסות בעבר כוללים את חברת המסחר באופציות ומניות סוסקוויהנה אינטרנשונל גרופ (sig), המשתמשת בפוקר כדי ללמד את עובדיה חשיבה אסטרטגית. חלק מהחברות נותנות חסות בעילום שם - הן מעוניינות בגישה לבוגרי מינהל עסקים, ללא הקשר הציבורי להימורים.



הארא'ס הרוויחה עד 250 אלף דולר בשנה מהאירוע, וגייסה יותר מ-60 אלף דולר עבור ארגון חולי האלצהיימר בנוואדה - מספר וארגה.



כישורים כמו גישה רציונלית לסיכון, קבלת החלטות מהירה, משמעת וזיכרון מיומן הם דברים מחויבי המציאות הן בפוקר והן בפיננסים. בבית הספר למינהל עסקים בהרווארד, עניין במשחק, עיסוק חדש לשעות הפנאי וקירבה לסטודנטים מהמרים, הובילו לפריחת הפוקר - לדברי גודפרי. "אנשים גילו שהרבה יותר קל למצוא זמן לפוקר, וכולם גרים קרוב זה לזה, אז היה שם הרבה פוקר".



ייחוס אקדמי אינו מבטיח הצלחה בשולחן הפוקר. אחד מזוכי אליפות ה-mba בפוקר ב-2009, מייקל קוטיק, קיבל את התואר שלו מאוניברסיטת מישיגן סטייט, המדורגת במקום 40 ברשימת בתי הספר למינהל עסקים של "us ניוז אנד וורלד ריפורט". הרווארד היא במקום הראשון, וורטון במקום השלישי.



"לחבר'ה מוורטון והרווארד יש יוקרה, אבל בסופו של דבר לכולנו יש תארים מתקדמים ולכולנו יש מערך כישורים דומה באופן יחסי", אומר קוטיק, 26. "זה היה כבוד גדול להביא את התואר הביתה".