אפל היא החברה הכי חדשנית בעולם, אך לחדשנותה ביטוי ייחודי. במקום לפתח קטגוריות מוצרים חדשים לחלוטין, היא לוקחת רעיונות קיימים אך בלתי מושלמים, ומראה ליתר העולם כיצד צריך להפוך אותם למוצר ראוי. תחת הנהגתו של המנכ"ל הנמרץ ובעל החזון, סטיב ג'ובס, אפל כבר עשתה זאת 3 פעמים.
ב-1984, אפל השיקה את המקינטוש. זה לא היה המחשב הגרפי מבוסס העכבר הראשון, אך הוא היה המוצר השימושי הראשון שעשה שימוש ברעיונות אלה. ב-2001 הגיע האייפוד. גם הוא לא היה נגן המוסיקה הדיגיטלי הראשון, אך הוא היה פשוט ואלגנטי, והכניס את המוסיקה הדיגיטלית למיינסטרים. ב-2007 השיקה אפל את האייפון - גם הוא, לא הראשון בתחומו, תחום הטלפונים החכמים, אך אפל הצליחה בעוד יצרניות טלפונים אחרות כשלו, והפכה את הגישה הסלולרית לאינטרנט והורדות התוכנות לסלולר לתופעה המונית.
כשיריבות מיהרו לחקות את הגישה של אפל, ענפי המחשבים האישיים, המוסיקה והסלולר שינו פניהן. כעת מקווה ג'ובס להצליח בכך פעם רביעית. ב-27 בינואר חשף את המוצר החדש של החברה - האייפד (ipad), מכשיר דמוי לוח עם מסך מגע בגודל 10 אינץ' שישווק החל מסוף מארס במחירים הנעים בין 499 ל-829 דולר. לאחר שנים של פיתוח, בחודשים האחרונים היה מחשב הטאבלט של אפל נושא לספקולציות היסטריות, הגובלות לעתים בהיסטריה דתית. בבלוג וספירה היו מי שכינו את המחשב "הלוח של ישו".
ההתלהבות של מאמיני אפל אולי מוגזמת, אך הרקורד של ג'ובס מראה כי כאשר הוא מברך שוק מסויים, השוק ממריא. ותחום מחשבי הלוח מבטיח לשנות לא רק שוק אחד, אלא 3: מחשוב, טלקום ומדיה. חברות בשני הענפים הראשונים בוחנות את השקת האייפד בחלחלה מסויימת, כיוון שההיסטוריה של אפל הופכת אותה למתחרה מעוררת יראה. אך תחום המדיה, לעומת זאת, מקבל פניו בברכה.
פיראטיות, תוכן בחינם, והפיזור הרב של הפרסום ברחבי האינטרנט, הפכו את האינטרנט לסביבה קשה עבור חברות המדיה. הן לא מרוצות במיוחד מהקינדל, קורא הספרים האלקטרוני של אמזון, שהוביל לירידת מחירי הספרים ואינו תומך בפרסום. הן מקוות כי המכשיר החדש יפיח בהן חיים חדשים, באמצעות עידוד קריאת ספרים, עיתונים ומגזינים דיגיטליים תוך כדי תנועה. אמנם יש חששות כי אפל בסופו של דבר תחזיק בכוח רב מדי בשווקים אלה, כפי שהיא מחזיקה בעולם המוסיקה. אך שוק חדש שנפתח ונשלט על ידי אפל עדיף על שוק מצטמק, או היעדר שוק בכלל.
מחשבי טאבלט (לוח) המיועדים לאנשי עסקים לא הצליחו עד כה. מיקרוסופט מנסה לשווק אותם כבר במשך שנים, עם הצלחה מועטה. אפל עצמה השיקה מחשב לוח מבוסס עט ב-1993, הניוטון, שהיה כשלון. הקינדל מצליח בינתיים לא רע, והוביל לגל של מכשירים דומים עם שמות מטופשים באותה מידה, בהם נוק, סקיף וקיו. בינתיים, מכשירי כיס של אפל בעלי מסך מגע, כמו אייפון ואייפוד טאץ', המריאו בקטגוריות נגני המוסיקה והוידאו, כמו גם קונסולות משחק ניידות.
האייפד הוא למעשה אייפון ענק על סטרואידים. המסך הגדול שלו יהפוך אותו לקורא ספרים ונגן וידאו אטרקטיווי, אך הוא גם יירש מגוון עצום של משחקים ותוכנות מהאייפון. אפל מקווה כי רבים גם ישתמשו בו כתחליף ללפטופ. אם אפל צודקת בהימור שלה, יתפתח שוק חדש למכשירים גדולים מטלפונים, קטנים מלפטופים, שיכולים לשמש גם כקוראי ספרים, נגני מוסיקה וסרטים, וקונסולות משחק.
מגוון שווקים כבר נפגשים בשוק זה: יצרניות טלפונים סלולריים משיקות מחשבים ניידים קטנים, המכונים נטבוקים, ויצרניות מחשבים נעות לתחום הטלפונים החכמים. שחקניות חדשות בשוק, כמו גוגל, הנכנסת לתחום הטלפונים הסלולריים והמחשבים הניידים, ואמזון עם הקינדל, נכנסות גם הן לזירה: אמזון הודיעה על תכניות להשקת חנות יישומים לקינדל, בדומה לזו של האייפון, שתאפשר למכשיר להיות יותר מקורא ספרים אלקטרוני.
אם ההיסטוריה תחזור על עצמה, הכניסה של אפל לשוק לא רק תוביל ליצירת תחרות קשה בין יצרניות המכשירים, אלא גם תוביל צרכנים ומו"לים שהתרחקו משוק הספרים הדיגיטליים לאמץ את הטכנולוגיה. מכירות קוראי הספרים הדיגיטליים צפויות להגיע ל-12 מיליון השנה, לעומת 5 מיליון ב-2009 ומיליון ב-2008, לפי חברת המחקר isuppli.
האם התפשטות מחשבי הטאבלט תציל את חברות המדיה המתקשות? למרבה הצער, לא. גורלם של כמה מגזרים, כמו למשל העיתונים המקומיים הנסמכים יותר מדי על מודעות מסווגות, קרוב לודאי כבר נחרץ. מחשבי טאבלט הם מוצר יקר, וככל הנראה יידרשו מספר שנים עד שיוכלו להגשים את ההבטחה הטמונה בהם. באופן תיאורטי, עיתון יוכל לבקש מקוראים לרכוש מנוי אלקטרוני לשנתיים, ולסבסד את עלותו של מחשב טאבלט. אך סובסידיה שכזו תהיה יקרה להפליא, ובתי הדפוס עדיין יצטרכו להמשיך לפעול לטובת הקוראים שעוד רוצים לקרוא את העיתון שלהם מודפס.
אך אף שמחשבי הטאבלט לא יצילו את חברות המדיה החלשות, הם צפויים לתת לחזקות דחיפה. גביית תשלום עבור תוכן, דבר לא פשוט באינטרנט, עשויה להיות קלה יותר. כבר כיום, אנשים מוכנים לשלם עבור עיתונים ומגזינים בקינדל. האייפד, עם המסך הצבעוני שלו והשילוב שלו עם החנויות המקוונות של אפל, עשויות להקל על הורדת ספרים, עיתונים ומגזינים כפי שקל כיום להוריד באפל מוסיקה. המכשיר יאפשר גם פרסום, בו תלויות חברות מדיה רבות, ובראשן המגזינים. מחשבי טאבלט עשויים להוביל בסופו של דבר למעבר סיטוני לאספקת תוכן דיגיטלי, מה שיאפשר למו"ליות עיתונים וספרים לצמצם עלויות באמצעות צמצום בתי הדפוס.
אם ג'ובס יצליח לשלוף שוב מכשיר גאוני מהכובע, חברות מדיה להן מוצרים פופולריים יוכלו ליהנות במהרה מהמהפכה הדיגיטלית. עם זאת, גאדג'ט חדש לא יפיח חיים חדשים בחברות גוססות. גם הלוח של ישו לא יכול לבצע נסים.
האקונומיסט מהמר: סטיב ג'ובס ישנה את עולם העסקים בפעם הרביעית - עם האייפד
אקונומיסט
31.1.2010 / 10:57