בעוד חלק גדול מהעולם מתקשה לצאת ממיתון חמור, מתגבר הטפטוף ההדרגתי של כוח כלכלי ממערב למזרח לכדי שיטפון. נראה שמדי יום נרשם שיא חדש: נתונים שפורסמו לפני כמה שבועות הראו כי סין עקפה את ארה"ב ונהפכה לשוק הרכב הגדול בעולם, במונחי יחידות. סין גם עקפה את גרמניה ונהפכה ליצואנית הגדולה בעולם, לפני נתונים ממשלתיים שפורסמו בסוף השנה שעברה. הבנק העולמי מעריך כי סין, שרק לפני ארבע שנים היתה הכלכלה החמישית בגודלה בעולם, תעקוף בקרוב את יפן ותיהפך לכלכלה השנייה בגודלה אחרי ארה"ב.
המעבר הגובר של עוצמה כלכלית לסין אירע, בחלקו, משום שהצמיחה בסין נותרה איתנה גם בעת ששאר הכלכלות המפותחות סבלו מהנפילה החדה ביותר זה עשרות שנים בסחר ובתפוקה הכלכלית. אך לא מדובר במקרה: ההתערבות המוחלטת של ממשלת סין בכלכלה, עם האופטימיות המתריסה של החברות הסיניות ושל הצרכנים המקומיים, הצליחו להזניק כלכלה שעד לאחרונה נראה היה שהיא תלויה בבריאותם של שוקי היצוא העיקריים שלה, שבהם ארה"ב.
התקשורת הממשלתית הסינית, ברגע של טפיחה עצמית על השכם, היללה את המעמד הכלכלי החדש של סין כהוכחה לעליונותה הלאומית. הנס הכלכלי של סין, התרברב העיתון "פיפל'ס דיילי" לפני כשבועיים, התקיים משום שמנהיגיה - בניגוד למנהיגיהן של מדינות אחרות, ששמן לא הוזכר - יכולים לקבל החלטות במהירות ולהבטיח שהכפופים להם יישמו אותן. המיתון הגדול, כתב העיתון, חשף סדקים בקפיטליזם המערבי המדשדש.
עם זאת, סין ניצבת בפני כמה שאלות הנוגעות לצמיחה הנוכחית שלה, כולל השאלה אם הנוסחה שלה לצמיחה היא בת קיימא, וכיצד בכוונתה לנהל את היחסים הכלכליים הנעכרים בהדרגה בינה לבין העולם החיצון. סוגיות אלה צפויות להקשות על המנהיגות הסינית, שאינה רגילה לקבל החלטות מדיניות תחת ביקורת בינלאומית.
התחזוקה של מעצמה כלכלית גלובלית אינה פשוטה כמו הבנייה של מעצמה כזו, טוענים כלכלנים סינים ומערביים. בשעה שסין מנווטת את עצמה לעבר תפקיד גדול יותר במערכת הפיננסית העולמית, היא כבר נתקלת ברוחות נגדיות דיפלומטיות ופוליטיות.
מבית, אזרחים סינים וכלכלנים כאחד חוששים כי החלטתה של הממשלה להציף את הכלכלה במזומנים יצרה בועות ספקולטיביות בשוקי הדיור וההלוואות, שלהתפוצצותן עלולה להיות השלכות הרסניות. ואולם בלימת ההשקעות הספקולטיביות דורשת צעדים כמו העלאת הריבית, שעשויה לפגוע בבולמוס ההשקעות ובהתרחבות התעשייתית, שהם מנועי הצמיחה העיקריים של סין.
הלחץ על סין לשערך את המטבע שלה, היואן, מתחזק, וצפוי להמשיך להתחזק לאחר שנתונים ממשלתיים הראו באחרונה כי בדצמבר הסתיימה ההאטה שנרשמה ביצוא הסיני בשנה האחרונה. שמירת היואן בשער נמוך מול הדולר מזניקה את היצוא הסיני ואת כלכלת המדינה, אך גם מכעיסה יותר ויותר את שותפות הסחר שלה.
בעבר היתה סין יכולה להתעלם מתלונות על מדיניות המטבע שלה, בטענה שכמדינה מתפתחת היא זכאית לוויתורים מצד מדינות המערב. אך בתור הכלכלה בעלת קצב הצמיחה המהיר בעולם, בעלת יתרות מט"ח של יותר מ-2 טריליון דולר, הטיעון הזה נראה רופף למדי.
"בתקופה שבה שיעור האבטלה בארה"ב הוא 10% וההתאוששות העולמית היא אטית והדרגתית, נראה שהכלכלה הסינית נוסקת. הלחץ על הסינים לשנות חלק מקווי המדיניות האלה, כולל מדיניות שער החליפין, יתגבר מאוד השנה", אומר ניקולס קונסונרי, אנליסט לכלכלת סין בחברת המחקר הניו יורקית יוראסיה גרופ.
בתיאוריה, העוצמה הכלכלית הגוברת של סין אמורה להיטיב עם כולם: בעולם שבו הכל קשור, גידול בסחר יוצר משרות וכסף בכל מקום. "סין חשובה מאוד, אין ספק בכך. ככל שסין תיהפך לחשובה יותר, כך ייטיב הדבר עם הכלכלה האמריקאית", אומר סקוט קנדי, העומד בראש המרכז לחקר הפוליטיקה והעסקים הסיניים בסין באוניברסיטת אינדיאנה.
אייפוד אמנם מיוצר בסין, אומר קנדי, אך הוא התוצר של מחקר, עיצוב ושיווק אמריקאים, ורוב ההכנסות ממכירותיו הולכות היישר לקופות אמריקאיות. עם זאת, עלייתה של סין מציבה גם סיכונים חדשים בפני ביייג'ין ושותפות הסחר שלה.
אף על פי ששרדה את המשבר הכלכלי כמעט ללא נזקים, לא כולם משוכנעים שסין הצליחה לחסל לחלוטין את הסכנות לבריאותה הפיננסית והכלכלית. לאחר שנפגעה קשות בעקבות ירידה חדה ביצוא - שהיתה עמוקה דיה כדי להבהיל את המנהיגים הסינים, שהבטיחו צמיחה מהירה וקיימו במשך זמן רב - הזרימה סין כספי תמריצים בסך 585 מיליארד דולר לכלכלה. בכירים הורו לבנקים הממשלתיים להכפיל את פעילות ההלוואות שלהם והובילו לשיטפון של כסף קל - שיצר משרות לעובדי המפעלים שמגיעים מאזורי הכפר, והוביל לעלייה במחיריהם של נכסים כמו מניות ונדל"ן.
מומחים אחדים חוששים כי יותר מדי תמריצים הוזרמו לפרויקטים לא רווחיים וכי חובות אבודים ייחשפו בשנים הבאות. מנקודת המבט הזאת, הפריחה הסינית של 2009, שבה מכרו יצרניות הרכב 14 מיליון מכוניות ומשאיות ומחירי הבתים הוכפלו, היא סימן לכלכלה הסובלת מהתחממות יתר ונמצאת בסיכון חמור של נפילה למיתון בעתיד.
אם לשפוט לפני הנתונים, כלכלת סין עדיין נראית חזקה. התמ"ג לנפש בבייג'ין צפוי להגיע השנה ליותר מ-4,000 דולר, זינוק של 10% לעומת 2009. בחודש שעבר, זינק היצוא הסיני זינק בקרוב ל-33% לעומת החודש המקביל ב-2008, והיבוא זינק ב-55% - מה שמצביע גם על צמיחה בייצור.
אך משבר כלכלי בסין, שלפני כמה שנים אפשר היה להתגבר עליו, יהיה אירוע חמור בהרבה בעולם שבו סין היא הכלכלה השנייה בגודלה - ונראה שממשלת סין חוששת מכך. בשבוע שעבר, העלה הבנק המרכזי של סין את הריבית הבין-בנקאית בראשונה זה חמישה חודשים, סימן לחשש כי הכלכלה צומחת מהר מדי.
מומחים רבים רואים סימנים מועטים בלבד לסכנה מיידית. הם מציינים כי סין כבר עברה בולמוסים בעבר - בין אם בבנייה של יותר מדי מפעלי פלדה או של יותר מדי בנייני משרדים - אך קצב הצמיחה המפלצתי של המדינה הצליח לספוג את העודפים. במדינה שבה קרוב למיליארד בני אדם עדיין נאבקים להתקדם מעבר למעמד של איכרים, הם אומרים, פרקים רבים עוד ייכתבו בסיפור הצמיחה של סין.
לדברי קנדי, צמיחה אינסופית היא לא בהכרח תרופה שמרפאת כל בעיה. "איש לא חולק על חוקי הכלכלה. בסופו של דבר אתה חוטף, בין אם אתה רוצה בכך או לא".
ניו יורק טיימס
מה יקרה אם סין תיפול
מאת מייקל ויינס
4.2.2010 / 10:39