התובע הכללי של ניו יורק הגיש תביעת הונאה נגד בנק אוף אמריקה בגין רכישת מריל לינץ'

בנק אוף אמריקה הגיע להסדר עם הרשות לניירות ערך בארה"ב (sec) בגין אי סדרים ברכישת מריל לינץ'. במקביל, ספג הבנק תביעה מטעם התובע הכללי של מדינת ניו יורק, אנדרו קואומו, במשותף עם ניל ברופסקי, הממונה מטעם משרד האוצר האמריקאי על פיקוח על כספי הסיוע הממשלתי לבנקים (tarp), בגין העסקה.



קואומו הודיע היום במשותף עם ברופסקי על תביעה נגד בנק אוף אמריקה בגין הונאת בעלי המניות והממשל בעת רכישת בנק ההשקעות מריל לינץ'. התביעה כוללת גם את המנכ"ל לשעבר, קנת לואיס, וסמנכ"ל הכספים לשעבר, ג'וזף פרייס.



לפי התביעה, הנפרשת על פני 90 עמודים, הנהלת בנק אוף אמריקה הסתירה במכוון הפסדי ענק במריל לינץ', על מנת לזכות באישור בעלי המניות למיזוג. לאחר אישור העסקה על ידי בעלי המניות, הונתה הנהלת בנק אוף אמריקה גם את הממשל בטענה כוזבת כי לא ישלימו את העסקה אם לא יקבלו סיוע ממשלתי לצורך העניין, לגרסת התביעה.



"המיזוג הוא דוגמה קלאסית לכך שפעולות המוסדות הפיננסיים הגדולים בארה"ב כמעט הובילו לקריסת המערכת הפיננסית שלנו", אמר קואומו. "בנק אוף אמריקה, באמצעות הנהלתה הבכירה, פעלה להונאת בעלי המניות ומשלמי המסים האמריקאיים באשר הם. זו היתה תוכנית שאפתנית שנולדה במוחם של בכירי הבנק, שחשבו שהם יכולים לקבוע את כללי המשחק. בסופו של דבר, הם ביצעו הונאת ענק, ומשלמי המסים האמריקאיים נאלצו לשלם מיליארדי דולרים על עבירותיהם", הוסיף.



בנק אוף אמריקה הודיע על כוונתו לרכוש את מריל לינץ' ב-15 בספטמבר 2008, יום לאחר קריסת בנק ההשקעות ליהמן ברדרס. השלמת העסקה נועדה ל-5 בדצמבר 2008. לפי התביעה, הנהלת בנק אוף אמריקה ידעה כי מריל לינץ' רשם הפסד בסך כ-16 מיליארד דולר, אך בחרה להסתיר זאת מבעלי המניות על מנת להבטיח את אישור העסקה. לאחר אישורה, איים בנק אוף אמריקה לבטלה באם לא יקבל סיוע ממשלתי משמעותי, בטענה כי בינתיים רשם מריל לינץ' הפסדים כבדים מהצפוי. לפי התביעה, בנק אוף אמריקה קיבל יותר מ-20 מיליארד דולר מהממשל האמריקאי בעקבות איום זה.



לפי התביעה, פרייס התעלם מאזהרת גזבר בנק אוף אמריקה בנוגע להפסדי מריל לינץ', ג'פרי בראון, שאמר לפרייס כי "אינני רוצה לדבר על כך בטלפון ומבעד לקיר זכוכית". התביעה מתייחסת גם לאישור הבונוסים הגדולים במריל לינץ' שחולקו ערב סגירת העסקה בידיעת ההנהלה, שלא דיווחה על כך לבעלי המניות. עוד נטען בתביעה כי לואיס ובכירים אחרים בבנק הטעו את החוקרים בנוגע להתנהלותם בפרשה.



במקביל הודיעה הרשות לניירות ערך כי הגיעה להסדר עם בנק אוף אמריקה, במסגרתו ישלם הבנק קנס בסך 150 מיליון דולר וישפר את כללי המנהל התקין בחברה. ההסדר נוגע לאישור בונוסים בסך כ-3.5 מיליארד דולר לעובדי מריל לינץ' ערב השלמת רכישתו על ידי בנק אוף אמריקה, בידיעת ההנהלה, שלא דיווחה על כך לבעלי המניות. עוד מתייחסת התביעה להסתרת היקף ההפסדים במריל לינץ' מבעלי המניות לפני השלמת העסקה. ההסדר צריך לקבל את אישור בית המשפט, לאחר שהסדר קודם, בגובה 33 מיליון דולר בלבד, לא אושר על ידי השופט.



בוב סטיקלר, דובר בנק אוף אמריקה, אמר כי הבנק מאוכזב מהתביעה. "הראיות מדגימות כי בנק אוף אמריקה ובכיריו, בהם קן לואיס וג'ו פרייס, פעלו ביושר ובהתאם למחויבויותיהם המשפטיות", אמר סטיקלר בהודעת דואר אלקטרוני. "לרשות לני"ע היתה גישה לאותן ראיות כמו למשרד התובע הכללי של ניו יורק, והרשות הגיע למסקנה כי אין יסוד לתביעה בגין הונאה או לתביעה נגד אנשים מסוימים. בכוונתנו להגן על החברה ועל הנאשמים", הוסיף.