ספורט ביזנס | כוכבי ה-NBA מטביעים את הליגה

אם לשפוט לפי הכותרות בישראל, ליגת ה-nba נמצאת בשיא של כל הזמנים. עומרי כספי, הישראלי הראשון שמשחק בליגת הכדורסל האמריקאית, מרגש את חובבי הכדורסל בישראל עם ביצועים מרשימים וסטטיסטיות מצוינות. גם בארה"ב נראה היה לרגע כי הליגה כובשת את האמריקאים: במשחק האולסטאר האחרון, נקבע שיא של כל הזמנים במספר הצופים במשחק כדורסל, כש-108 אלף איש הצטופפו באיצטדיון בדאלאס כדי לצפות בהמשחק.



בפועל, המצב בליגת ה-nba עגום מאי פעם. ההתעניינות במשחקים בירידה מתמדת, והקבוצות מפסידות כסף, והרבה. מספר האנשים שמגיעים לצפות במשחקים יורד בהתמדה, וכך גם מספר הצופים במשחקים בטלוויזיה. יש סיבות רבות לירידה במספר רוכשי הכרטיסים והצופים. העלייה בפופולריות של משחקי ומשדרי הפוטבול; העובדה ששחקני הכדורסל כיום אינם מתקרבים לכוכבי העבר בתחום; והמחזור בשחקנים טובים בעקבות הגדלת מספר הקבוצות בליגה מ-23 ל-30. הוסיפו לכך את המשבר הכלכלי, שבוודאי לא עזר לבעלי הקבוצות ולליגה, ואת המשכורות המנופחות - לא רק לכוכבים אלא גם לשחקנים בינוניים יחסית - והתוצאה היא שליגת החלומות רושמת הפסדים גדולים מדי עונה.

דייויד סטרן, הקומישינר (מפקח) האגדי של ה-nba, מודע לבעיה. הוא הכריז כי "בעונה הנוכחית תגיע הליגה להפסד של 400 מיליון דולר". שטרן יודע גם מה גרם להפסדים האלה: החוזה הקיבוצי של שחקני הליגה. לפי החוזה הקיבוצי, השחקנים מקבלים 57% מסך ההכנסות של קבוצות הליגה. לא רק שהשיעור הזה גבוה מאוד, אלא שגם מדובר בחישוב לפי הכנסות הקבוצות, ולא הרווחים שלהן. אמנם כשההכנסות יורדות, יורד גם שכר השחקנים, אך עלויות אחזקת האיצטדיונים והניהול השוטף של הקבוצות לא יורדות, וכך נוצרים הפסדים.



אם לא די בכך, הרי שבפועל השחקנים מקבלים שכר גבוה יותר מ-57% מההכנסות. תקרת השכר ב-nba היא "רכה", כלומר אפשר לחרוג ממנה. לפי כללי הליגה, חריגה של יותר מ-20% מתקרת השכר גורמת להטלת "מס מותרות" על הקבוצה - דולר על כל דולר חריגת שכר. מס המותרות מחולק בין הקבוצות שלא חרגו מתקרת השכר. בעונה האחרונה (09/'08') עברו 13 קבוצות את תקרת השכר.



"הראיתי את המספרים לראשי איגוד השחקנים", אמר באחרונה סטרן. "בכל אחת מארבע השנים הראשונות של הסכם השכר (שנחתם ב-2005 ויפקע ב-2011) נעו ההפסדים סביב 200 מיליון דולר. בשנה האחרונה קפץ ההפסד ל-400 מיליון דולר בשל המשבר הכלכלי". סטרן הוסיף כי הוא רוצה לפתוח בקרוב משא ומתן עם ראשי איגוד השחקנים לגבי הסכם השכר הבא, ולכן נפגש עם ראשיו. "אני נחוש לשנות את חלוקת ההכנסות של הליגה".



סטרן אולי צודק, אבל ההיסטוריה מלמדת כי יהיה לו קשה לקחת את מה שכבר נתן. לפני קצת יותר מעשור, לאחר שנחתם הסכם השכר הראשון שהעלה את חלקם של השחקנים בהכנסות מ-48% ל-57%, ניסו בעלי הקבוצות לשנות את הגזירה. בתגובה, השחקנים פצחו בשביתה שנמשכה חצי שנה. בסופו של דבר, הניסיון להחזיר את הגלגל לאחור לא צלח.