>> החקלאים במושבי הערבה משליכים מדי יום לוואדיות ולמזבלות עשרות טונות של ירקות ליצוא - בעיקר פלפלים, מלונים ועגבניות שרי - שנרקבו בחממות בשל המחסור בעובדים. לפי הערכות יו"ר הוועדה החקלאית בערבה התיכונה, חיים חבלין, ההפסד למגדלי הירקות ליצוא במושבי הערבה צפוי להגיע ל-50 מיליון שקל, וההפסד לתמ"ג של ישראל עלול להסתכם ב-150 מיליון שקל.
לדברי חבלין, לא כדאי לשווק את הירקות לשוק המקומי בגלל התמורה הנמוכה שמשלמים הסיטונאים, שאינה מכסה אף לא את הוצאות ההובלה לשווקים באזור המרכז. חבלין מוסיף כי מאז עצר משרד הפנים את כניסת העובדים התאילנדים לישראל לא הגיעו במקומם העובדים הישראלים שהובטחו על ידי הממשלה, והמעטים שהגיעו למשקים מסרבים לעבוד בקטיף בחממות ומוכנים לעבוד רק בבתי אריזה ובשירותים אחרים לחקלאות.
משפחות צעירות ממרכז הארץ, שנקלטו בשנתיים האחרונות במושבי הערבה והקימו בהם משקי חממות פלפל ליצוא, נקלעו לחובות כבדים בשל קריסת המשקים בהיעדר עובדים. רותם חסון, חקלאית ממושב צופר, סיפרה כי היא ובעלה קיבלו הלוואה בנקאית של 1.5 מיליון שקל, אך אין ביכולתם להמשיך לקיים את המשק לאחר שחמשת העובדים התאילנדים שאושרו לעבוד במשקם לא הגיעו.
"הגענו לקריסה כלכלית, מנטלית ופיסית בשל החובות שנקלענו אליהם, ואין לנו יותר מקורות שיאפשרו לנו להחזיק מעמד", אומרת חסון.
המשפחות הצעירות שהגיעו מהמרכז קיבלו מהמדינה מכסות קרקע ומים להקמת חממות ובתי רשת לגידול פלפל ליצוא על בשטח של 45 דונם.
במושבי הערבה אומרים כי כמה משפחות צעירות כבר הודיעו להנהלות המושבים שבכוונתן לעזוב את היישובים ולחזור למרכז, ואחרות מתכוונות לעקור לאזור יהודה ושומרון, שם הובטח להם יחס אחר.
באחרונה ספגו חקלאי הערבה מכה נוספת, לאחר ש-200 משקים נפגעו מהסערות והשיטפונות שפקדו את האזור בסוף פברואר. מאומדן ראשוני של הנזקים הישירים והעקיפים שנגרמו לחקלאים בשל כך עולה כי הם עשויים להגיע לעשרות מיליוני שקלים.
מאות טונות של ירקות ליצוא נרקבים ומושלכים בשל מחסור בידיים עובדות במושבי הערבה
מאת עמירם כהן
7.3.2010 / 7:01