חוקרים בארה"ב מטילים ספק בגרסת נהג הטויוטה פריוס אשר רכבו יצא משליטה

חוקרים מטעם טויוטה והרשויות הפדרליות בארה"ב, לא הצליחו לגרום לכלי רכב מסוג טויוטה פריוס להאיץ ולצאת משליטה באותה הצורה בה תיאר בעל המכונית שהורדה מהכביש המהיר בקליפורניה - כך דיווחה סוכנות הידיעות אי.פי. הסוכנות דיווחה כי לפי מסמך המסכם את חקירת הרשויות עולים ספקות בנוגע לסיפורו של הנהג.



ג'יימס סייקס בן ה-61, התקשר ביום שני האחרון למוקד החירום 911, כדי לדווח על אבדן שליטה במכונית הפריוס בה נהג במהירות 94 מייל לשעה (151 קמ"ש), לאחר שדוושת הגז של המכונית נתקעה בכביש מהיר במחוז סן דייגו. סייקס התקשר למוקד החירום לאחר שהאיץ את רכבו כדי לבצע עקיפה וגילה שהוא לא יכול עוד לשלוט ברכב.



במהלך שעתיים של ניסיונות נהיגה במכוניתו של סייקס, חוקרים של טויוטה והרשות לבטיחות בדרכים בקליפורניה, לא הצליחו לגרום לתקלה להישנות, על אף שביצעו את אותן הפעולות שביצע סייקס לדבריו.



לפי דו"ח החקירה: "בכל פעם שהחוקר לחץ על דוושת הגז ולאחריה, על דוושת הבלם המנוע נכבה והמכונית החלה להאט". הדו"ח ציטט מומחה מטעם טויוטה, אשר אמר כי הפריוס מתוכננת כך שהמנוע יכבה אם הברקסים נלחצים בזמן שדוושת הגז לחוצה גם כן.



הממצאים מעלים שאלות בנוגע לדיווח סייקס על השהתרחש בעת ההאצה של מכוניתו. "לחצתי על דוושת הגז כדי לבצע עקיפה, ואז הדוושה עשתה משהו משונה - היא זינקה ונתקעה", אמר סיקס בן ה-61 במסיבת עיתונאים. "ניסיתי לעצור את המכונית באמצעות הבלמים, אבל היא לא עצרה. היא לא עשתה כלום חוץ מלהמשיך להאיץ", הסביר סייקס. עוד הוסיף, כי יכול היה להריח את הבלמים נשרפים מהעוצמה בה לחץ עליהם.



לאחר שצילצל למשטרה, הוא זכה לליווי רכב משטרתי אשר הנחה אותו כיצד לפעול באמצעות רמקולים. השוטרים הנחו אותו לנסוע לכיוון כביש בו היתה עלייה, ללחוץ חזק על הבלמים ולהרים את בלם היד. לאחר שהמכונית האטה ל-80 קמ"ש, סייקס כיבה את המנוע ונתן למכונית להאט. מכונית המשטרה נסעה לפני מכוניתו של סייקס כדי להאט אותה עוד יותר, ולהביאה לעצירה בטוחה.



פאטי סייקס, אשתו של ג'יימס, תומכת בגרסה של בעלה: "כולם יכולים פשוט לעזוב אותנו. ג'ים לא נפגע, אנחנו לא מתכוונים לתבוע את טויוטה, אם יצא מזה משהו טוב זה שהמקרה לא יחזור אצל אנשים נוספים". סייקס אמרה כי מאז פרסום הסיפור חייהם של בני הזוג השתנו לחלוטין. "אנחנו מקבלים איומים על חיינו. פשוט נמאס לנו מכל זה. הקריירות שלנו נהרסו והחיים פשוט כבר לא טובים יותר".



כשלים בדוושת הגז ובבלמים בדגמים שונים של רכבי טויוטה הביאו להחזרה למוסכים של למעלה מ-8.5 מיליון מכוניות ברחבי העולם - יותר מ-6 מיליון מהן בארה"ב לבדה.