ביוקנסל מצאה קצה חוט לטיפול בסרטן

>> מחקר חדש מצביע על קשר בין גן המטרה של ביוקנסל לחלבון מרכזי בגידולים סרטניים. המחקר מצביע על קשר מנגנוני ישיר בין הגן h19 לבין החלבון p53 - החלבון המרכזי שמעורב בהיווצרות גידולים סרטניים. לגילוי זה יש ערך להמשך פיתוחה של תרופת הדגל של ביוקנסל 819 bc ולהשתלבותה של ביוקנסל במאמצי הפיתוח של חברות תרופות אחרות.



הגן h19 שמופיע בעוברים ומשמש להאצת התפתחות העובר בבטן אימו, מושתק לאחר הלידה וחוזר לתפקוד עם היווצרות תאים סרטניים בגוף. h19 מופיע בכמויות גדולות ב-40 סוגי גידולים סרטניים, בעוד רמת הביטוי שלו נמוכה ברקמות בריאות. p53 הוא חלבון מרכזי בבקרה של מחזור התא ונחשב לאחד החלבונים הנחקרים בתחום הסרטן. הוא מדכא גידולים שמקדמים מוות תאי (אפופטוזה) בתגובה לנזקי dna.

המחקר בוצע בידי ד"ר עימאד מעתוק במעבדתו של פרופ' אברהם הוכברג, המדען הראשי של ביוקנסל, באוניברסיטה העברית. המחקר הראה כי בתנאים של חוסר חמצן (היפוקסיה) הביטוי של הגן h19 גדל פי 300 עד 700, וכתוצאה מכך ההתחלקות של התאים הסרטניים הופכת מהירה הרבה יותר ומופעלים הגנים שאחראים לאספקת הדם לגידול הסרטני.



ממצא זה איפשר להבין את הפונקציה הביולוגית של הגן, שמופיע בעוברים, שכן גם עובר מתמודד עם תנאים של חוסר חמצן - מה שמסביר את השתקתו של הגן לאחר הלידה. המחקר הראה קשר ישיר בין רמת הביטוי לבין פעולתו התקינה של p53. פרופ' הוכברג מסביר כי p53 מעכב את חלוקת התאים ומאפשר בכך לגוף לתקן טעויות; אלא שבמקום שבו p53 פגום התוצר החלבוני שלו נפגע - ואז לא ניתן לבקר את תהליך החלוקה של התאים.



המחקר של מעתוק והוכברג הוכיח כי במצב נורמלי p53 מונע את העלייה ברמת הביטוי של h19 במצבים של חוסר בחמצן, אבל כש-p53 נפגע יורדת פעילות הבקרה שלו ורמת הביטוי של h19 עולה. הוכברג מציין כי החידוש במחקר הוא שמצב של חוסר בחמצן, p53 ו-h19 נכרכים יחד. ביוקנסל מצויה עתה בשלב 2b של הניסויים בבני אדם לטיפול בסרטן שלפוחית השתן באמצעות 819 bc, וכן בשלב 2a-1 של הניסויים בבני אדם בטיפול באמצעות תרופה זו בסרטן השחלות ובסרטן הלבלב.



בשל תפקידו המרכזי במחלת הסרטן, משמש חלבון p53 יעד עיקרי של חברות התרופות, המנסות לפתח תרופה שתחזיר את החלבון לתפקוד תקין. הוכברג מסביר כי התרופה של ביוקנסל 819 bc עשויה לספק פתרון בדלת האחורית לניסיון לטפל ב-p53 ולמנוע את האצת התהליך של חלוקת התאים הסרטניים כתוצאה משיבוש בפעילותו.



תרופה זו חודרת לתאים באזור הגידול הסרטני ומפעילה את הרעלן דיפטריה רק על תאים סרטניים שמבטאים את הגן h19. השימוש במנגנון ההפעלה של הגן מבטיח את הרג התאים הסרטניים בלבד - בלא פגיעה בתאים נורמליים.



ביוקנסל נסחרת בשווי של 53 מיליון שקל, לאחר עלייה של 32% מתחילת 2010.