המלחמה שבאוסטין, טקסס

>> הנה שם מקורי לכנס: דרום-דרום-מערב. לפני חמישה ימים החל באוסטין, טקסס, אירוע הידוע בשם south by southwest .(sxsw) האירוע, שנמשך תעשה ימים, הוא סדרת כנסים בנושאי אינטרנט, סרטים ומוסיקה. אבל השנה הכנס הזה הוא זירת מלחמה, והמלחמה היא על השדה הלוהט ביותר באינטרנט, או יותר נכון, באינטרנט הנייד: מיקום.

שתי המתגוששות העיקריות הן foursquare ו-gowalla. לשתיהן יש אפליקציות לאייפון ושתיהן מציעות פחות או יותר אותו רעיון: לדווח לחבריכם על המקום שבו אתם נמצאים (check-in), בזמן אמיתי כמובן. אם המקום לא קיים עדיין, יש לכם הזדמנות להקים אותו, כלומר ליצור עבורו ערך במדריך האתרים של שתי האפליקציות.



מכיוון ש-sxsw מתקיים על פני כמה אתרים שונים באוסטין, ומכיוון שהאינטרנט הוא אחד משלושת הנושאים המרכזיים שבו, הוא מהווה הזדמנות מצוינת עבור foursquare ו-gowalla לזכות בתשומת לב. בשביל foursquare זהו אירוע חשוב במיוחד, שכן היא בדיוק חוגגת שנה להקמתה. במהלך התקופה הקצרה והאינטנסיבית הזו, החברה אספה חצי מיליון משתמשים, שהקימו 1.4 מיליון אתרים ודיווחו על מיקומם יותר מ-15.5 מיליון פעמים.



שתי החברות הכינו את עצמן היטב להתמודדות, כולל שימוש בגימיקים, שלפחות במקרה אחד שווים לא מעט כסף: gowalla, שיש לה גם אפליקציה למערכת ההפעלה של הטלפונים של פאלם, הודיעה שפאלם תיתן חינם באמצעותה כמה מכשירים.



הבלוגרים כותבים בלי סוף על המלחמה בין foursquare ו-gowalla ב-sxsw. אחד מהם, ג'יי יארו מ-business insider, כתב בשבת ש-foursquare כל כך מצליחה, עד שנראה שהיא "משתמשת ב-gowalla כמטאטא". בתגובה טען אחד המשקיעים של gowalla שזה לא כך, מכיוון שחלק מה-check-ins ב-foursquare הם "דיווחי זבל".



בשלב הזה foursquare ו-gowalla מובילות במלחמת המיקום, אבל הן לא היחידות וגם לא החזקות ביותר: פייסבוק עומדת לאפשר בחודש הבא למאות מיליוני החברים בה לבצע check-ins, וטוויטר השיקה שירות דומה (בשלב זה בארה"ב בלבד). גוגל לא ממש בתוך המשחק - אבל גם לא מחוצה לו: לפני יותר משנה היא השיקה שירות בשם google latitude, המבוסס על מערך המפות שלה ומאפשר למשתמשים רשומים להודיע לחבריהם על מיקומם. אבל מכיוון שמדובר בתהליך קצת מסובך, הוא לא אומץ על ידי הגולשים.



טכנולוגיות מיקום סלולריות קיימות לפחות עשור, אבל שני דברים חשובים קרו מאז. הראשון הוא שבעוד שבעבר המיקום נשען על הרשת הסלולרית עצמה, שיכולה לספק דיוק של מאות מטרים, כיום המיקום הוא בעזרת gps, שהדיוק שלו גבוה הרבה יותר. אבל גם מכשירים סלולריים עם יכולות gps קיימים לפחות שלוש שנים. מה שעוד קרה הוא שכמות המכשירים האלה גדלה - בעיקר דגמי אייפון עם יכולות - gps וגם המשתמשים התחילו להגיע.



המספרים עדיין נמוכים. foursquare מובילה את השוק עם חצי מיליון משתמשים. אבל הם גדלים במהירות, במיוחד בקרב הקהל החשוב ביותר ליצרני היישומים האלה: צעירים.



למיקום בזמן אמיתי ולדיווח לחברים יש חשיבות שיווקית גדולה, מכיוון שהוא מספק קונטקסט מדויק מאוד ומכיוון שיש בכוחו לרתום את הרשתות החברתיות של המשתמשים. איך מנצלים את זה בדיוק? עדיין לא ברור. אבל המלחמה בשיאה.



הבלוג של נתן ליפסון: http://media.cafe.themarker.com